गैरी जिराफ़ की ऊँचाई की परेशानी

लंबा गैरी अपनी ऊँचाई से परेशान रहता है, लेकिन जब उसके भूखे दोस्त ऊँचे पेड़ की पत्तियों तक नहीं पहुँच पाते, तो वही ऊँचाई उनकी मदद करती है। तब गैरी को अपने जैसा होने पर गर्व महसूस होता है।

सवाना की सुनहरी घास में रहने वाला गैरी सबसे लंबा जानवर है, लेकिन उसे अपनी ऊँचाई हमेशा आसान नहीं लगती। नीची टहनियों और बोर्डों से सिर टकराने पर वह सोचता है कि काश वह छोटा होता। एक दिन उसे अपने भूखे दोस्तों—टीया, मैक्स और लूलू—की मदद करने का मौका मिलता है, जब वे ऊँचे बबूल के पेड़ की पत्तियों तक नहीं पहुँच पाते। गैरी अपनी लंबी गरदन और टाँगों की मदद से पत्तियाँ नीचे लाता है और समझता है कि उसकी यही खासियत दूसरों के काम आ सकती है। यह दोस्ती, मदद और खुद को स्वीकार करने की प्यारी कहानी है।

सुनहरी घास में गैरी सबसे लंबा जानवर था। उसकी नाक पेड़ों की ऊँची पत्तियों को गुदगुदाती थी, और छोटी चिड़ियाएँ उसकी छोटी सींगों पर बैठ जाती थीं। दूर से ही हर कोई उसे देख सकता था।

लेकिन गैरी को सिर टकराना पसंद नहीं था। हर कदम पर नीची टहनियों से 'ठक' की आवाज़ आती। वह अपनी दुखती जगह सहलाता और सोचता, 'मैं इतना ऊँचा क्यों हूँ?'

सड़क के बोर्ड भी सुरक्षित नहीं थे। जब भी गैरी झुकना भूलता, धातु से 'धड़ाम!' की आवाज़ आती। वह शर्म से मुस्कराता और धीरे से कहता, 'सॉरी बोर्ड,' फिर लटके हुए कानों के साथ आगे बढ़ जाता।

एक धूप भरी सुबह उसने आह भरी, 'काश मैं खरगोश या चींटी जितना छोटा होता। तब कुछ भी मेरे सिर से नहीं टकराता।' वह धीरे-धीरे चलता रहा, हर टहनी को देखते हुए।

हवा के साथ हल्की सी आवाज़ आई, 'मदद! मदद!' कोई चूँ-चूँ कर रहा था। आवाज़ सबसे ऊँचे बबूल के पेड़ से आ रही थी, जिस पर मीठी, कुरकुरी हरी पत्तियाँ थीं।

तने के पास गैरी को तीन भूखे दोस्त मिले: कछुआ टीया, बंदर मैक्स और शेर शावक लूलू। स्वादिष्ट पत्ते ऊपर लहराते रहे और उनके पेट गुड़गुड़ाते रहे।

मैक्स उछला, लूलू ने पंजे फैलाए, और टीया अपने खोल पर पंजों के बल उठी, लेकिन किसी का भी पंजा या खुर उस नाश्ते तक नहीं पहुँचा। गैरी का दिल गर्मजोशी से भर गया। शायद उसकी लम्बाई काम आ जाए!

वह मुस्कराया, 'लगता है लंबा होना आखिर काम आ सकता है!' गैरी ने अपनी लम्बी टाँगें सीधी कीं, गरदन ऊपर उठाई और धीरे-से ताज़ी पत्तियों वाली डाली कुतर ली।

'फुर्र!' पत्ते हरे-हरे बर्फ जैसे नीचे झरने लगे। 'हमारे लिए?' लूलू ने चौंककर पूछा। 'ज़रूर!' गैरी हँसा। बच्चे खुशी-खुशी 'क्रंच-क्रंच-क्रंच' करते चबाने लगे।

'तुम कमाल हो, गैरी!' टीया ने खुश होकर कहा। मैक्स ने अपनी पूँछ घुमाई और बोला, 'नाश्ते का समय सबसे अच्छा समय है!' गैरी को गर्व हुआ कि उसकी लम्बाई ने दोस्तों का पेट भरा और खुशी दी।

'तुम हमारे ऊँचे हीरो हो,' लूलू ने प्यार से कहा। गैरी के धब्बे खुशी से चमक उठे। पहली बार उसे लगा कि वह अनाड़ी नहीं, बल्कि बहुत मददगार और खास है।

ख़बर तेजी से फैल गई। एक नन्हा ज़ेबरा, एक शर्मीला वार्थॉग और यहाँ तक कि एक उड़ न सकने वाला पक्षी भी हँसते-कूदते आ गए। हर बार गैरी ने ऊँचाई तक पहुँचकर पत्ते बाँटे, और सबकी मुस्कानें चौड़ी होती गईं।

सूर्यास्त पर गैरी ने उसी पुराने बोर्ड को फिर छुआ। 'धप्प!' वह हँस पड़ा, 'मैं अब भी चीज़ों से टकराता हूँ, पर हर ठोकर मेरी कहानी का हिस्सा है।' उसके ऊपर बादल नारंगी रंग से चमक रहे थे।

उसने इंद्रधनुषी आकाश को देखा और फुसफुसाया, 'लंबा होने से मैं दूसरों की मदद कर पाता हूँ, और यही लंबा होना सच में शानदार बनाता है।'

खुश दिल से गैरी ने खुद को पहले शाम के तारे की ओर फैलाया। आखिरकार वह संतुष्ट था कि वह जैसा है वैसा ही ठीक है—लंबा, दयालु और बहुत प्यारा।