द क्लॉकमेकरज़ अप्रेंटिस

लियो श्री एलरी से घड़ियाँ बनाना और ठीक करना सीखता है। एक जादुई घड़ी के सहारे वह धैर्य, ध्यान, दया और प्यार के साथ समय की असली अहमियत समझता है।

टिकटॉक टाउन में श्री एलरी की छोटी-सी घड़ी की दुकान टिक-टिक, घंटियों और अजूबों से भरी है। एक तूफ़ानी सुबह लियो सीखने की इच्छा लेकर वहाँ पहुँचता है। हर दिन ठीक चार बजे वह सफ़ाई करता, गियरों को देखता और सुनना सीखता है। धीरे-धीरे वह समझता है कि घड़ियाँ सिर्फ समय नहीं बतातीं, वे धैर्य, एकाग्रता और पलों की कद्र करना भी सिखाती हैं। जब श्री एलरी उसे एक जादुई घड़ी का रहस्य दिखाते हैं, लियो जानता है कि समय का सबसे बड़ा जादू दूसरों के लिए दया, मदद, हँसी और प्यार निकालने में है।

टिकटॉक टाउन घंटियों की झंकार और गाती घड़ियों से गूंजता था। एक छोटी सी दुकान में रहते थे श्री एलरी, कोमल घड़ीसाज़ जो बड़ी हो या छोटी, हर घड़ी ठीक कर सकते थे।

'एलरीज़ टाइमपीसेज़' के अंदर लंबे भव्य घड़ियाल, चंचल कुक्कू घड़ियाँ और जुगनुओं जैसे चमकते घड़ियाल थे। हर कोमल टिक-टिक किसी नई कहानी की शुरुआत लगती थी।

बच्चे खिड़की से चेहरे सटा लेते और बड़े फुसफुसाते कि श्री एलरी तो उनींदी घड़ियों को भी जगा देते हैं। मगर लाल दरवाजे के पीछे के शांत आदमी को कोई सच में नहीं जानता था।

एक तूफ़ानी सुबह भीगा-भीगा लियो दरवाज़ा खटखटाया। 'कृपया, क्या मैं सीख सकता हूँ?' उसने बालों से टपकती बूंदों के बीच पूछा। वह हिम्मत वाला खटखटाना दोनों की ज़िंदगी बदल देगा।

श्री एलरी मुस्कुराए और लियो का स्वागत किया। दुकान की अनगिनत टिक-टिकें दिल की धड़कनों जैसी लगीं। उन्होंने कहा, 'कल ठीक चार बजे आना। समय उन्हें इनाम देता है जो समय पर उसका स्वागत करते हैं।'

हर दिन चार बजे लियो अलमारियाँ झाड़ता, चमकते गियर देखता और ध्यान से सुनता। उसने जाना कि सावधान कान घड़ीसाज़ के सबसे अच्छे औज़ार होते हैं।

'घड़ियाँ हमें पलों का आनंद लेना सिखाती हैं, दौड़कर आगे निकलना नहीं,' श्री एलरी बोले। कई हफ्तों बाद उन्होंने लियो को टूटे पुर्जों का डिब्बा दिया और उसकी पहली बड़ी परीक्षा रखी।

डिब्बे में नन्हें पेच, मुड़े गियर और टूटा डायल चमक रहे थे। श्री एलरी ने समझाया, 'इसे धीरे-धीरे ठीक करना। धैर्य समय के छिपे रहस्यों को खोलता है।'

लियो ने कोशिश की, असफल हुआ, फिर दोबारा कोशिश की। रात दर रात पुर्जे जुड़ते गए। उसने जाना कि गलतियाँ रुकावट नहीं, सीखने के रास्ते के कदम हैं।

बाहर बर्फ नाच रहा था जब सुधरी घड़ी ने आखिर टिक-टिक की और मीठी धुन बजाई। श्री एलरी ने चमकते हुए कहा, 'तुमने घड़ी की और अपनी ही धैर्य की आवाज सुनी।'

श्री एलरी ने एक छिपा डायल घुमाया। सारी घड़ियाँ थम गईं, यहाँ तक कि हवा में बर्फ के फाहे भी रुक गए। कार्यशाला एक शांत चित्र बन गई, जिसमें सिर्फ लियो चल सकता था।

'यह घड़ी समय को रोक सकती है,' श्री एलरी बोले। 'यह हमें सच में दिखाती है कि क्या मायने रखता है।' लियो ने रुके हुए एक पल की शांत ताकत को महसूस किया।

'जब समय सुस्ताता है, अपना दिल सुनो, अपनों को देखो, वर्तमान को महसूस करो,' श्री एलरी ने फुसफुसाया। लियो समझ गया कि असली जादू है कोमल और दयालु ध्यान।

'हाँ, यह जादू है,' श्री एलरी मुस्कुराए, 'पर सबसे अच्छा जादू—जो याद दिलाता है कि समय हँसी, मदद और प्यार के लिए है, सिर्फ सख्त कार्यक्रमों के लिए नहीं।'

उन्होंने आश्चर्य-घड़ी लियो के हाथों में रखी। 'तुम तैयार हो।' उसके बाद लियो पड़ोसियों को कहानियों, गले और धूप वाली सैर के लिए समय दिलाने लगा।

उसने दादी की घड़ी ठीक की ताकि वे फिर से दादाजी की टिक सुन सकें, और सूर्‍यघड़ियाँ सुधारीं ताकि दोस्त चाय का आनंद लें जब तक कि गरम परछाइयाँ खिसक न जाएँ।

कई साल बाद एक सुबह दुकान बंद ही रही। दोपहर बारह बजे सारे शहर की घड़ियाँ एक साथ बजीं। लोगों ने समझ लिया कि श्री एलरी की कोमल सौगात आगे बढ़ गई है।

एक हफ्ते बाद लियो ने चरमराते लाल दरवाज़े को खोला। बच्चे काँच से नाक सटाए खड़े थे, खुश कि टिक-टिक करने वाले अजूबे फिर जी उठे।

अब लियो काउंटर के पीछे शांत और दयालु खड़ा रहता है। उसकी देख-रेख में समय कभी भागता नहीं; वह गर्मजोश मुस्कान की तरह बाँटा जाता है। सीख: समय का समझदारी और प्यार से उपयोग करो।