டிம்மி டைகரின் தலைகீழ் நாள்

டிம்மி தனது கோடுகளை இழந்து பளபளக்கும் புள்ளிகளைப் பெறுகிறான். நண்பர்களின் ஆதரவால், மாற்றம் பயமல்ல; அது மகிழ்ச்சியும் தைரியமும் தரும் என்பதைக் கற்றுக்கொள்கிறான்.

பசுமை நிறைந்த காட்டில் வாழும் விளையாட்டு குஞ்சு டிம்மி, ஒரு காலை விழித்தபோது தனது வழக்கமான கோடுகள் காணாமல் போய், அதன் பதிலாக இளஞ்சிவப்பு, ஊதா நிற புள்ளிகள் மின்னுவதைக் காண்கிறான். குழப்பமும் கவலையும் கொண்ட அவன், நண்பர்களான ஜெரி ஜெராப்பும் லைலா சிறுத்தையும் சந்தித்து காரணத்தை அறிகிறான். ரெயின்போ ராக் அருகே சாப்பிட்ட கிளிம்மர் பழம் காரணமாக ஒரே நாளுக்கு வண்ணமாக மாறியிருப்பதை தெரிந்துக்கொண்ட டிம்மி, நண்பர்களுடன் சிரித்து விளையாடும்போது ஒரு முக்கிய உண்மையை உணர்கிறான்: உண்மையான நட்பு வெளிப்புற தோற்றத்தை அல்ல, இதயத்தை நேசிக்கும்.

டிம்மி ஒரு பசுமை நிற காடில், பொன்னிற வெப்பமான வான்கீழ் வாழ்ந்தான். அவன் ஒரு விளையாட்டு குஞ்சு; சின்ன ஆனால் பெரிய சத்தமான கர்ஜனை, விசாலமான புன்னகை, மேலும் அவனுடன் சுற்றிப்பார்க்க ஆசை கொண்ட பல விலங்கு நண்பர்கள் இருந்தனர்.

ஒவ்வொரு நாளும் டிம்மி இளகிப்புரண்டு, குளிர்ந்த ஆற்றில் ததைத்துத் திரிந்து, பட்டாம்பூச்சிகளை துரத்தி, இனிப்பான மாம்பழங்களை மென்று மகிழ்ந்தான். ஆனால் அந்த காலை வித்தியாசமாக இருந்தது; காடு நிசப்தமாக 'புதியது வரப் போகிறது' என நினைவுறுத்தினது.

டிம்மி தன் அழுகிய கைகளைக் கண்டு கண் இமைத்தான். கோடுகள் இல்லை! இளஞ்சிவப்பு, ஊதா புள்ளிகள் மூக்கும் வால் வரை மின்னின. அவன் உடலை அசைத்தாலும் புள்ளிகள் நீங்கவில்லை. 'அச்சோ, இது உண்மையா!' என்று அவன் சொன்னான்.

'என்ன நடந்தது?' டிம்மி அழைத்தான், சுற்றி சுற்றி ஓடிச்சென்றான். அவன் ஆற்றில் பாய்ந்து தன் ஜொலிக்கும் பிரதிபலிப்பைப் பார்த்தான். புள்ளிகள் சிறிய நட்சத்திரம் போல மின்னின; கவலையில் டிம்மியின் மீசை கீழே தாழ்ந்தது.

'எனக்கு உதவி வேண்டும்,' டிம்மி ஆழச்சுவாய் விடுத்தான். தனது நண்பர்களைத் தேடி நடந்தான். முதலில் ஜெரி ஜெராப்பை சந்தித்தான்; ஜெரி உயர்ந்த இலைகள் மென்று கொண்டிருந்தான். 'ஜெரி, என்னைப் பார்! நான் ஏன் இவ்வளவு புள்ளியுடன் இருக்கிறேன்?' டிம்மி கேட்டான்.

ஜெரி கிகில் செய்து, 'நீ ஒரு பெரும் மிட்டாய் முட்டையைப் போல இருக்கிறாய்!' என்றான். அவன் சாப்பிட்டிருந்த இலை கிட்டத்தட்ட கீழே விழுந்தது. டிம்மி மொய்யியித்து, 'எனக்கு மிட்டாய் ஆக வேண்டாம். என் கோடுகள் திரும்ப வேண்டும்,' என்றான். எப்படி உதவுவது என தெரியாமல் ஜெரி தோளை உயர்த்தினான்.

அடுத்து டிம்மி, லைலா சிறுத்தையை ஒரு பாறையில் வெயில்போட்டு கொண்டிருப்பதைப் பார்த்தான். அவள் ஒரு கண் திறந்து புன்னகைத்தாள். 'அருமையான புள்ளிகள், டிம்மி! மிகவும் அலங்காரம்.' டிம்மி குறட்டை விட்டான், 'அலங்காரம் நான் அல்ல.' லைலா கவனமாகக் கேட்க உட்கார்ந்தாள்.

'நீ என்னென்ன சாப்பிட்டாய்' என்று லைலா அன்புடன் கேட்டாள். டிம்மி ஆழமாக நினைத்தான். 'மாம்பழம், தண்ணீர்—காத்திரு! நேற்று ரெயின்போ ராக் அருகே விழுந்த ஒரு மின்னும் பழத்தை மென்று பார்த்தேன்.'

லைலா தன் தட்டைகளைத் தட்டி, 'அது கிளிம்மர் பழம்! அதை உண்பவர் ஒரே நாளுக்காக வண்ணமாக மாறுவார் என்று கதைகள் சொல்கின்றன.' டிம்மியின் காதுகள் நிமிர்ந்தன. 'அப்படியெனில் என் கோடுகள் இன்றிரவு திரும்புமா?'

'ஆம்!' லைலா சிரித்தாள். 'நீ ஜொலிக்கும்போது நாம் விளையாடலாம்!' டிம்மியின் கவலை கடைசியாக கரைந்தது. அவன் மகிழ்ச்சியில் துள்ளினான். சுருங்கில் குரங்குகள், பறவைகள், பூச்சிகள் வந்து வண்ணபுள்ளி புலியுடன் விளையாட உள் மகிழ அழைந்தன.

அவர்கள் காட்டில் ஓட்டம் பிடிப்பையும் விளையாடினர், கொடியில்உயர்ந்து ஆடினர், வானத்தில் பறக்கும் இனிய மாம்பழங்களைப் பிடித்தனர். இலை கதவுகளுக்கிடையில டிம்மியின் பளபளப்பான புள்ளிகள் மின்ன, அனைவரும் கூகில்சிட்டு சிரித்தனர். அவன் கூச்சமின்றி பெருமையடைந்தான்.

டிம்மி உணர்ந்தான்: நண்பர்கள் அவன் தோலுக்காக அல்ல, இதயத்திற்காகவே அவனை நேசிக்கிறார்கள். புள்ளிகள் வெறும் வண்ணங்கள். அவன் மகிழ்ச்சியுடன் கர்ஜித்து, மென்மையான புல்லில் புரண்டு, அனைவருக்கும் மோசமான கதைகளைப் பகிர்ந்தான்.

சூரியன் வானத்தை ஆரஞ்சும் இளஞ்சிவப்புமாக மாற்றின போது, டிம்மி மீண்டும் தன் பிரதிபலிப்பை பார்த்தான். பளபளப்பான புள்ளிகள் மங்கின. அவனின் அழகிய கருப்பு கோடுகள் மீண்டும் ஆரஞ்சு தோலில் கிடைத்தன.

'கோடுகளே, மீண்டும் வரவேற்பு!' என்று விலங்குகள் ஆரவாரம் செய்தன. டிம்மி சிரித்தான், 'இது மிகவும் தலைகீழ் நாள்!' லைலா சொன்னாள், 'நண்பர்கள் அருகில் இருக்கும்போது அதிர்ச்சிகள் கூட மகிழ்ச்சியாக இருக்கும்.' டிம்மி பெருமையுடன் தலையாட்டு செய்தான்.

அந்த நாளுக்குப் பிறகு, வித்தியாசமாகத் தோன்றுவதற்கு டிம்மிக்கு இனி பயமே இல்லை. புள்ளிகள் மீண்டும் வந்து சலித்துச் சாகசங்களை தர என்று அவன் காத்திருந்தான். பயன்: புதிய மாற்றங்கள் மகிழ்ச்சி, தைரியம், அருமையான நண்பர்களைக் கொண்டு வருகிறது.

டிம்மி தன் நண்பர்களை பெரிய கட்டிப்பிடிப்பால் அணைத்து, மகிழ்ச்சி நிறைந்த மனதுடன் வீட்டிற்கு நடந்தான். முடிவு.