గ్యారీ జిరాఫీకి ఉన్న పొడవైన సమస్య

పొడవుగా ఉండటం వల్ల ఇబ్బందిపడే గ్యారీ జిరాఫీ, తన ఎత్తు సవానాలో ఆకలిగా ఉన్న స్నేహితులకు ఆహారం అందించగలదని తెలుసుకుని గర్వపడతాడు.

సవానాలో అత్యంత ఎత్తైన జంతువైన గ్యారీ, తన తలకు కొమ్మలు, బోర్డులు తగలడం వల్ల పొడవుగా ఉండటం ఇష్టం లేక బాధపడుతుంటాడు. కానీ ఒక రోజు ఆకేసియా చెట్టు వద్ద ఆకలితో ఉన్న తియా తాబేలు, మ్యాక్స్ కోతి, లూలు సింహపు పిల్లలకు ఎత్తులో ఉన్న ఆకులు అందించాల్సిన అవసరం వస్తుంది. అప్పుడు తన ఎత్తు నిజానికి ఒక వరమని గ్యారీ గ్రహిస్తాడు. తన ప్రత్యేకత స్నేహితులకు సహాయం చేస్తుందని తెలుసుకున్న గ్యారీ, చివరకు తనను తాను గర్వంగా అంగీకరిస్తాడు.

బంగారు గడ్డి మధ్య గ్యారీనే అత్యంత ఎత్తైన జంతువు. అతని ముక్కు చెట్ల పైభాగాన్ని తాకేది. అతని చిన్న కొమ్ములపై చిన్న పక్షులు ఊయలలా కూర్చుంటాయి. దూరం నుంచే అందరూ అతన్ని చూడగలుగుతారు.

కానీ తల తగిలిపోవడం గ్యారీకి ఇష్టం లేదు. ప్రతి అడుగులోనూ తక్కువ కొమ్మలు 'బాంగ్!' అని దెబ్బతీసేవి. దెబ్బల్ని నెమ్మదిగా మర్దిస్తూ, 'నేను ఇంత ఎత్తుగా ఎందుకు పెరిగాను?' అని అనుకున్నాడు.

రోడ్డు బోర్డులు కూడా భద్రంగా లేవు. గ్యారీ వంగిపోవడం మర్చిపోయినప్పుడల్లా లోహం 'క్లాంక్!' అని మోగేది. అతను చిన్నగా నవ్వి, 'సారీ బోర్డు,' అని చెప్పి చెవులు వంపు పెట్టుకుని ముందుకు సాగాడు.

ఒక ఎండటి ఉదయం అతను దీర్ఘంగా ఊపిరి పీల్చాడు. 'నేను కుందేలు లేదా చీమ లాగా చిన్న వాడైతే ఎంత బాగుండేది! అప్పుడు నా తలకు ఏదీ తగలదు,' అన్నాడు. ప్రతి చెట్టు కొమ్మను గమనిస్తూ మెల్లగా నడిచాడు.

గాలిలో చిన్న అరుపులు వినిపించాయి. 'సహాయం! సహాయం!' అని అవి కేకలేశాయి. ఈ శబ్దం తీయదనం ఉన్న పచ్చ క్రంచ్ ఆకులతో కళకళలాడే ఎత్తైన ఆకేసియా చెట్టు వద్ద నుండి వచ్చింది.

చెట్టుబీట్ వద్ద గ్యారీకి మూడు ఆకలితో ఉన్న స్నేహితులు కనిపించారు: తియా తాబేలు, మ్యాక్స్ కోతి, లూలు సింహపు పిల్ల. రుచికరమైన ఆకులు ఎక్కడికో పైక ఊగుతుండగా వారి పొట్టలు 'గరుగురు' అనాయి.

మ్యాక్స్ దూకాడు, లూలు తలెత్తింది, తియా తన గడ్డి పై నిల్చుంది. కానీ ఎవరూ ఆ ఆకుల వరకు చేరలేకపోయారు. 'నా పొడవు ఉపయోగపడుతుందేమో!' అని గ్యారీ ఆలోచించాడు.

అతను చిరునవ్వు చిందించాడు. 'పొడవుగా ఉండటం నిజంగా పనికొస్తుంది!' అని అనుకున్నాడు. పొడవాటి కాళ్లను నిలిపి, మెడను ఎత్తి, తాజా ఆకులతో నిండిన ఒక కొమ్మను మెల్లగా కొరుక్కున్నాడు.

వూష్! ఆకులు పచ్చని మంచు లా కిందకి వచ్చాయి. 'మనకా?' అని లూలు ఆశ్చర్యాంభువగా అడిగింది. 'అవునూ!' అని గ్యారీ నవ్వాడు. పిల్లలు ఆనందంగా 'క్రంచ్ క్రంచ్' శబ్దాలతో తిన్నారు.

'నీవు అద్భుతం గ్యారీ!' అని తియా ఆహ్వానించింది. మ్యాక్స్ తన వాలును ఊపుతూ, 'స్నాక్ టైమ్ బెస్ట్ టైమ్!' అన్నాడు. తన ఎత్తైన శరీరం స్నేహితుల పొట్టలను నింపిందని గ్యారీ గర్వంగా అనిపించుకున్నాడు.

'నీవే మా పొడవైన హీరో,' అని లూలు మురమురగా అన్నది. ఆనందంతో గ్యారీ మచ్చలు మెరపూ మెరిపించాయి. తొలిసారి అతను తాను అద్భుతంగా, ఎంతో సహాయకుడిగా ఉన్నానని అనుభూతి చెందాడు.

ఈ మంచి వార్త త్వరగా పుట్టింది. ఒక జీబ్రా పిల్ల, తలనిచ్చిన వార్తతో, ఎగరలేని పిట్ట కూడా నడుస్తూ వచ్చింది. గ్యారీ ఎత్తుకు చేరి ఆకులు పంచినప్పుడు, నవ్వులు పెరిగాయి.

సూర్యాస్తమయంలో గ్యారీ మళ్లీ అదే పాత బోర్డును తాకాడు. 'బాంక్!' అనే శబ్దం వచ్చింది. 'ఇప్పటికీ ఏదో తలకెత్తుతుంటుంది, కానీ ప్రతి దెబ్బ నా సాహస కథ లో భాగం,' అని నవ్వాడు. అతని పైన మబ్బులు నారింజ రంగులో మెరినాయి.

ఇంద్రధనస్సు రంగుల ఆకాశాన్ని చూసి, 'నా ఎత్తు నాకు ఇతరులకు సహాయం చేసే అవకాశం ఇస్తుంది. అందుకే పొడవుగా ఉండటం నిజంగా అద్భుతం' అని అది మర్మంగా అనుకున్నాడు.

ఆనందభరితమైన గుండెతో గ్యారీ మొదటి సాయంత్రపు నక్షత్రం వైపు మెడను చాపాడు. చివరకు అతను తానే ఉన్న దానితో సంతోషపడ్డాడు—పొడవుగా, దయగలగా, ఎంతో ప్రేమించబడినవాడిగా.