మైలో కోతి కనిపించని అరటి: స్నేహం, క్షమాపణ, నిజం చెప్పడం

అరటి కనిపించకపోవడంతో మైలో తన స్నేహితుల్ని నిందిస్తాడు. తర్వాత నిజం తెలుసుకుని, ముందుగా అడగడం, తప్పు ఒప్పుకుని క్షమాపణ చెప్పడం ఎంత ముఖ్యమో అడవిలో నేర్చుకుంటాడు.

మైలో అనే కోతికి అరటిపళ్లంటే చాలా ఇష్టం. ఒక ఉదయం తనకు ఎంతో ఇష్టమైన అరటిపండు కనిపించకపోవడంతో, తారా టూకాన్, ఎలీ ఏనుగు, జిప్పీ జేబ్రాలపై కోపంగా అనుమానం పెడతాడు. కానీ వెతికితే నిజం బయటపడుతుంది: అరటిని తానే మరో చోట పెట్టి మర్చిపోయాడు. సిగ్గుపడినా, మైలో తన స్నేహితుల ముందుకు వెళ్లి నిజం చెబుతూ క్షమాపణ అడుగుతాడు. ఈ హృద్యమైన అడవి కథ స్నేహంలో మర్యాదగా అడగడం, తొందరగా నిందించకపోవడం, నిజాయితీగా క్షమాపణ చెప్పడం వంటి విలువలను చూపిస్తుంది.

కోతి మైలోకు అరటిపళ్లంటే విపరీతమైన ప్రేమ! పెద్దవి, చిన్నవి, మచ్చలున్నవి—ఏదైనా సరే. ప్రతి ఉదయం అతడు తన ప్రత్యేక అల్పాహారానికి ఒక మెరిసే అరటిని ఎంచుకుంటాడు. పైగా ఒక దద్దమ్మ అరటి పాటను కూడా పాడుతుంటాడు!

ఒక ఉజ్వలమైన అడవి ఉదయం, మైలో అతి పసుపుపొంగే అరటిని ఎంచుకుని, దాన్ని తేలు రాయని బండరాయిపై పెట్టాడు. 'కొమ్మలపై ఊగిన తర్వాత నిన్ను తినేస్తా!' అని చిలకరించాడు. ఆనందంగా అతని తోక ఊగుతూ వెంటనే పరిగెత్తాడు.

ఎత్తుగా వేగంగా ఊగిన తరువాత మైలో తిరిగి వచ్చాడు—కానీ ఆ రాయి ఖాళీ! అతని ముద్దైన అరటిపండు మాయమైంది. ఆనందపు చిరునవ్వు ఒక్కసారిగా వంకరగా మారింది. 'అయ్యో!' అని అతడు గుక్కతిప్పుకొన్నాడు.

మైలోకి పెద్ద కళ్ళు ఉన్నాయి. 'నా అరటి పోయింది!' అని అతడు కేకలు వేసాడు. కోపంగా ఉన్న తేనెటీగలు గుసగుసలాడుతున్నాయి. 'అది ఎక్కడ ఉంది?' అని అతడు ఆలోచించాడు.

అతని ముఖం ముప్పుతప్పుడు అయ్యింది, తోక డ్రమ్‌లా తడతడ బడింది. 'ఎవరో దొంగిలించాడు!' అని చెట్లవైపు చూపిస్తూ మైలో అరచాడు. 'అరటి దొంగని ఇప్పుడే పట్టుకుంటా!'

తాడు తొక్కుకుంటూ మైలో ఊదా పండ్లు నములుతున్న తారా టూకాన్ దగ్గరకు వెళ్లాడు. 'తారా, నా అరటిని నువ్వే తీసుకెళ్లావా?' అని గట్టిగా అడిగాడు. తారా తన రంగురంగుల ముక్కును ఊపి, 'లేదు మైలో, నేను కేవలం ఈ బెర్రీలే తింటున్నా — ఈ రసం చూడూ!' అంది. మైలో పీల్చుకుంటూ అక్కడి నుంచి వెళ్లాడు.

తర్వాత అతడు నదిలో నీటిని చిమ్ముకుంటున్న ఎలీ ఏనుగు దగ్గరకు ఎగబడ్డాడు. 'ఎలీ, అది నువ్వే తీసుకున్నావు!' అని అరవాడు. ఎలీ తన తుంగంతో నీటిని పైకి చిమ్మి, 'ఇక్కడ నీళ్లే ఉన్నాయి స్నేహితా,' అని మృదువుగా అంది. మైలోకు చిరాకు ఇంకా పెరిగింది.

మైలో పరుగెత్తుతూ పరుగు తీస్తున్న జిప్పీ జేబ్రా దగ్గరకు వెళ్లాడు. 'జిప్పీ, ఆగు! నా అరటిని ఇక్కడే పెట్టు!' అని కేకవేశాడు. ఆశ్చర్యంతో అతని నలుపు-తెలుపు గీతలు వణికాయి. 'నేను కేవలం పరుగులు పెడుతున్నాను, స్నేహితా — నా దగ్గర తిండిలేదు' అని జిప్పీ ఊపిరి పీల్చుకుంటూ చెప్పాడు.

మైలో చేతులు మడిచి కూర్చున్నాడు. 'ఎవ్వరూ ఒప్పుకోవడంలేదు! ఎవ్వరూ నా స్నేహితులు కారు,' అని మొరపెట్టుకున్నాడు. ఒంటరైన ఒక్క ఆకులా అనిపించింది. చిన్న కన్నీళ్లు కళ్లలో కలకలలాడాయి.

సమయం గడిచింది. మైలో పొట్ట అడవి డ్రమ్స్‌లా కొట్టుకుంది. ఖాళీ రాయిని చూసుకుంటూ, ఆకలి పడుతూ దిగులుతో ఒక ఆఘ్ అని ఊపిరి పీల్చాడు. అతని మనసులో ఓ చిన్న ఆలోచన మెల్లగా కదలడం మొదలైంది.

'ఓ రుక్కు...' అని అతడు చర్చగా అన్నాడు. మైలో రాళ్ల వెనుక, ఆకుల కింద, వేర్ల చుట్టూ చూశాడు — ఏమీ కనిపించలేదు. తల గోక్కుతూ, ఉదయాన్ని సినిమా లా తన మనసులో తిరగబెట్టాడు.

'నేను దాన్ని తీసుకున్నా… అక్కడ పెట్టా… తర్వాత ఆ చెక్కముక్కపై కూర్చున్నా!' అంటూ మైలో అరిచాడు. పరుగెత్తి వెళ్లి చూశాడు; ఆ చెక్కపాలపై కొద్దిగా దుమ్ము పట్టినా, అతని అందని అరటి సురక్షితంగా ఉన్నది.

మైలో తల వంచాడు. 'దాన్ని నేనే కదలపెట్టాను,' అని విచారంగా చెప్పాడు. 'స్నేహితుల్ని నిజం లేకుండా నిందించా.' చెంపలు ఎర్రగా అయినా, క్షమాపణ చెప్పేందుకు అరటిని జాగ్రత్తగా తీసుకొని తిరిగి వెళ్లాడు.

అందరి ముందు నిలబడి మైలో లోతుగా ఊపిరి పీల్చాడు. 'స్నేహితులారా, అరటి దొరికింది. దాన్ని చెక్కముక్కపై ఉంచినట్టు నాకు తెలియదు. మీ మీద అరవడం, నిందించటం చేశానా క్షమించండి. తప్పు నాది. దయచేసి మన్నించండి.'

తారా రెక్కలు మోపింది, ఎలీ మసక నవ్వింది, జిప్పీ తల ఊపాడు. 'మేము నిన్ను క్షమించాం,' వాళ్లు అన్నారు. 'తరువాతసారి, ముందుగా అడుగు; నిందించకు.' మైలో గుండెల్లో ఉష్ణతతో కూడిన ఉపశమనం విరబూసింది. అతడు కృతజ్ఞతగా తల ఊపాడు.

మైలో అరటిపొట్టను తీసి నలుగుకి చీల్చాడు. 'ఒక ముక్క తారాకి, ఒకటి ఎలీకి, ఒకటి జిప్పీకి, ఒకటి నాకు!' అనగా. నిజమైన చెట్ల నీడలో వారి అందరూ నవ్వుకుంటూ కలిసి నములారు.

మైలో పెద్ద నీలి కళ్ళు మెరిసాయి. మంచి మాటగా అడగడం, నిజం చెప్పడం స్నేహితులను దగ్గరగా ఉంచుతాయని అతడు నేర్చుకున్నాడు. వారు చిరునవ్వుతో కలసి నిల్చుంటే, అడవి మరింత వెలుగుతో కనిపించింది.