சிறிய வீரன் தீயணைப்பாளர்

லியோ என்ற சிறுவன், துணிவும் கூட்டுப்பணியும் இருந்தால் பெரிய தீயையும் தடுக்கலாம் என்பதை நிரூபிக்கிறான். கிராமம் ஆபத்தில் சிக்கும்போது, அவன் தைரியமாக அனைவரையும் ஒருங்கிணைத்து உதவுகிறான்.

லியோ தினமும் தீயணைப்புப் படையினரின் பயிற்சியை கவனித்து, கற்றதை மனதில் பதித்து வீட்டிலும் பயிற்சி செய்கிறான். பலர் அவன் சிறியவன் என்று சந்தேகித்தாலும், துணிவுக்கு உயரம் முக்கியமல்ல என்று அவன் நம்பிக்கையுடன் இருக்கிறான். ஒரு இரவில் பேக்கரியில் தீப்பற்றியபோது, உண்மையான தீயணைப்புப் படையினர் அங்கு இல்லாத சூழலில், லியோ அயலவர்களை எழுப்பி, நீர், மணல், மற்றும் கூட்டுப்பணியுடன் தீ பரவாமல் தடுக்க வழிநடத்துகிறான். பின்னர் தீயணைப்புப் படையினர் வந்து தீயை முழுமையாக அணைக்கிறார்கள். லியோவின் செயலால் கிராமம் அவன் துணிச்சலையும் புத்திசாலித்தனத்தையும் அறிகிறது.

ஒவ்வொரு நாளும், லியோ தீயணைப்புப் படையினர் பயிற்சி செய்வதைப் பார்த்தான். அவர்களின் பயிற்சிகளை நினைவில் வைத்துக் கொண்டு வீட்டிலும் பயிற்சி செய்தான். உண்மையான வீரனைப் போல் தன் பொம்மைகளைப் பாதுகாக்கிறார் என காட்டுவதற்கு அவர் நீர் பக்கெட்டுகளை எடுத்துச் சென்றார்.

லியோவின் பெரிய கனவை ஏய்ப்பதற்காக மக்கள் அவனைத் திரைப்படுத்தினார்கள். 'அவன் பாரமான குழாய்களை தூக்க அவ்வளவு சிறியவனா?' என்று கேள்விய்களைத் தூண்டினார்கள். நண்பர்கள் கூட 'பிற்காலத்தில் பார்ப்போம்' என்று சந்தேகித்தார்கள். ஆனால் லியோ தொடர்ந்து நம்பிக்கையுடன் இருந்தான், ஏனெனில் துணிவுக்கு உயரம் முக்கியமல்ல என்று அவன் உறுதியாய் நம்பினான்.

ஒரு குளிர்ச்சியான இரவு, எல்லோரும் தூங்கிக் கொண்டிருக்கும்போது, பேக்கரியில் தீ வெடித்தது! பிரைட்ச்வுட்டின் வானம் நுரையீர்க்கும் மகுட்டிகளால் ஒளிர்ந்தது. தீ வேகமாகப் பரவி, சுவர்களை விழுங்கி, வளிமண்டலத்தை அடர்ந்த கரும்புகையால் நிரப்பியது.

கிராமவாசிகள் அச்சத்துடன் எழுந்து 'தீ!' என்று அலறினார்கள். அவர்கள் நீர் பைகள் எடுத்தபடி வெளியே பாய்ந்தார்கள், ஆனால் தீ அதிக சக்தியுடன் வெடித்தது. வெப்பம் ஒரு கர்ஜிக்கும் விலங்கை உணர்த்தியது. அனைவரும் எல்லை தெரியாமல் பதற்றமடைந்தார்கள்.

அந்த நேரத்தில் தீயணைப்புப் படையினர் நகரத்தின் மற்றொரு பகுதியில் பணி பணியில் இருந்தார்கள். பொறுத்திருக்க நேரமில்லை! லியோ அந்த மிரண்ட மின்னலைக் கண்டு உடனே உதவ வேண்டுமென்று எண்ணினார். அவனுக்கு சிறிய பயம் இருந்தாலும், ஓர் துணிச்சலான செயலைச் செய்யத் தயங்கவில்லை.

லியோவின் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. தீயணைப்புப் படையினரின் முக்கியப் பாடத்தை அவன் நினைவு கூர்ந்தான்: 'நீர், மணல், மற்றும் கூட்டுப்பணி பயன்படுத்துங்கள்.' அவன் ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்துக் கொண்டான். 'நான் உண்மையில் தீயணைப்பாளர் அல்ல,' என்று அவன் நினைத்துத் துடித்தான், 'ஆனால் உதவுவது எப்படி என்பதை எனக்கு தெரியுமே!'

லியோ வேகமாக ஓடினான். அயல்நிலவர்களை எழுப்பி, 'பக்கெட்டுகளை எடுத்துவாங்கோ! தீ பரவுவதற்கு முன் அதை நிறுத்துங்கள்!' எனக் கூச்சலிட்டான். கடினமான பலம் உடையவர்களிடம் தான், 'கிணற்றிலிருந்து பேக்கரிவரை நீர்ச்சரக்குத் தொடரை அமைக்கவும்,' என்று கேட்டுக் கொண்டான்.

அடுத்ததாக, லியோ அனைவரையும் தீ மீது மணலைக் கொட்டச் சொல்லினார். காற்றால் தீ விரைவில் பரவக்கூடும் என்பதை அறிந்த அவன் உலர்ந்த வண்டிகளையும் வைக்கோல்லையும் அகற்றினான். கிராமவாசிகள் அவனின் உறுதியையும் திட்டத்தையும் கவனித்து அதைப் பின்பற்றினர்.

'இன்னும் நீர் வேண்டும்! இன்னும் மணல்!' என லியோ அலறிக் கொண்டே அங்கும் இங்கும் ஓடினான். அனைவரும் ஒழுங்காக ஒருங்கிணைந்தார்கள். தீ மிகப்பெரியது, ஆனால் கிராமவாசிகள் ஒன்று சேர்ந்து தங்கள் முழு வலிமையுடன் நீரும் மணலும் ஊற்றினர்.

சிறிது நேரத்தில் உண்மையான தீயணைப்புப் படையினர் மிகப்பெரிய குழாய்களுடன் வந்தனர். அவர்களது துருத்துவாய் நீர் வீச்சில் தீ மெதுவாகச் சுருங்க ஆரம்பித்தது. சில நொடிகளில் அது முற்றிலும் அணைவதைக் கண்ட லியோ நிம்மதியாக மூச்சை விட்டான்.

எல்லோரும் உற்சாகமாக கைகொட்டி கொண்டாடினர்! லியோவின் துணையால் பேக்கரி முற்றிலும் அழிவதிலிருந்து தப்பித்தது. தீயணைப்புப் படையின் தலைவர் அவன் தோளியில் கையை வைத்துப் பேசினார், 'நீ எங்களை காப்பாற்றினாய், லியோ. துணிவும் நுழைவான புத்திசாலித்தனமும் உயரத்தைவிட முக்கியமானவை!'

கிராமவாசிகள் அனைவரும் அதற்குப் பொருந்தினார்கள். லியோ ஒரு சிறுவன் மாத்திரமல்ல—அவன் ஒரு உண்மையான வீரன். அந்த நாள்முதல்கொண்டு யாரும் அவன் துணிச்சலை மீண்டும் சந்தேகிக்கவில்லை.

ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, லியோ பெருமையுடன் தீயணைப்புப் படையில் சேர்ந்தான். அவன் துணிவும் அறிவும் அவனுக்கு முக்கியம். அந்த சிறிய பையன், தன்னுடைய கனவை எடுத்துக் கொண்டு பிரைட்ச்வுட்டின் வீரன் ஆனான்.