प्रामाणिक लाकूडतोड्याचे बक्षीस

राज नावाच्या लाकूडतोड्याची कुऱ्हाड नदीत पडते. तो खरे बोलतो, म्हणून नदीपरी सरिता त्याच्या प्रामाणिकपणाबद्दल त्याला सोन्याची, चांदीची आणि लोखंडाची अशा तिन्ही कुऱ्हाडी बक्षीस देते.

ही नैतिक गोष्ट राज नावाच्या एका लाकूडतोड्याबद्दल आहे. हिवाळ्यासाठी लाकूड जमवायला गेलेल्या राजची लोखंडाची कुऱ्हाड नदीत पडते आणि तो खूप दु:खी होतो, कारण त्याच्याकडे नवी कुऱ्हाड घेण्यासाठी पैसे नसतात. तेव्हा सरिता नावाची नदीपरी त्याच्या मदतीला येते. ती आधी सोन्याची, मग चांदीची आणि शेवटी लोखंडाची कुऱ्हाड दाखवते. राज प्रत्येक वेळी प्रामाणिकपणे सत्य सांगतो. त्याच्या प्रामाणिकपणामुळे सरिता आनंदी होते आणि त्याला तिन्ही कुऱ्हाडी बक्षीस म्हणून देते. गोष्टीची शिकवण स्पष्ट आहे: नेहमी सत्य बोला आणि प्रामाणिक राहा.

एकदा छोट्या गावात राज नावाचा लाकूडतोड्या राहत होता. 'हिवाळ्यासाठी मला लाकूड जमवावं लागेल,' तो म्हणाला. 'नदीकिनारी मोठं झाड आहे; तिकडे जाईन.'

एक दिवस राज नदीकिनारी गेला जिथे मोठं झाड उभं होतं. 'ह्या झाडातून मला हिवाळ्यासाठी भरपूर लाकूड मिळेल,' तो मनात म्हणाला.

राज झाड तोडत असताना त्याची कुऱ्हाड नदीत पडली. 'अरे बापरे! माझी कुऱ्हाड! आता काय करूं?' राज ओरडला.

राज खूप उदास झाला कारण तो नवी कुऱ्हाड खरेदी करू शकत नव्हता. तो नदीकिनारी बसून रडू लागला. 'मला दुसरी कुऱ्हाड कशी मिळेल? माझ्याकडे पैसे नाहीत,' तो म्हणाला.

अचानक सरिता नावाची नदीपरी तेथे आली. 'तू का रडत आहेस?' तिने विचारले. 'माझी एकमेव कुऱ्हाड नदीत पडली आहे,' राज म्हणाला.

सरिताने नदीत उडी मारली आणि सोन्याची कुऱ्हाड घेऊन आली. 'ही तुझी कुऱ्हाड आहे का?' तिने विचारले. 'नाही, ही माझी नाही,' राजने उत्तर दिले.

मग सरिताने त्याला चांदीची कुऱ्हाड दाखवली. 'ही तुझी कुऱ्हाड आहे का?' तिने पुन्हा विचारले. 'नाही, तीही माझी नाही,' राज म्हणाला.

शेवटी, सरिताने त्याला लोखंडाची कुऱ्हाड दाखवली. 'ही तुझी कुऱ्हाड आहे का?' तिने विचारले. 'हो, हीच माझी आहे!' राज आनंदाने म्हणाला.

सरिता हसली आणि म्हणाली, 'तू प्रामाणिक आहेस. तू खरे बोललास म्हणून तीनही कुऱ्हाडी – सोन्याची, चांदीची आणि तुझी लोखंडाची – तू ठेवू शकतोस.'

सरिताने त्याला आशीर्वाद दिला आणि तो तीनही कुऱ्हाडी घेऊन घरी परतला. 'धन्यवाद, सरिता! मी हे नेहमी लक्षात ठेवीन,' राज आनंदाने म्हणाला.

या गोष्टीतली शिकवण म्हणजे: प्रामाणिक राहणं सगळ्यात उत्तम! म्हणून राजसारखं नेहमी सत्य बोला.