ઇમાનદાર લાકડકટિયાનો ઇનામ

એક લાકડકટિયાની કુહાડી નદીમાં પડી જાય છે, પરંતુ તેની ઈમાનદારીને કારણે તેને ઇનામરૂપે ત્રણેય કુહાડીઓ મળે છે.

આ નૈતિક કથામાં રાજ નામનો લાકડકટિયો શિયાળા માટે લાકડું કાપવા નદીકાંઠે જાય છે. કામ કરતી વખતે તેની એકમાત્ર લોખંડી કુહાડી નદીમાં પડી જાય છે, અને નવી કુહાડી ખરીદવા પૈસા ન હોવાથી તે ખૂબ દુઃખી થાય છે. ત્યારે સરિતા નામની નદી પરી તેની મદદ કરવા આવે છે. તે પહેલા સોનાની અને પછી ચાંદીની કુહાડી બતાવે છે, પરંતુ રાજ સચ્ચાઈથી કહે છે કે એ તેની નથી. છેલ્લે પોતાની લોખંડી કુહાડી ઓળખતાં તેની ઈમાનદારીથી ખુશ થઈ સરિતા તેને ત્રણેય કુહાડીઓ ઇનામમાં આપે છે. કથા શીખવે છે કે ઈમાનદારી સર્વશ્રેષ્ઠ છે.

એક નાના ગામમાં રાજ નામનો લાકડકટાળો રહેતો. 'શિયાળા માટે મને લાકડું લાવવું છે,' તેણે કહ્યું. 'નદી પાસે એક મોટું ઝાડ છે; હું ત્યાં જઈશ.'

એક દિવસે રાજ નદીકાંઠે ગયો, જ્યાં એક મોટું ઝાડ ઊભું હતું. 'આ ઝાડમાંથી મને શિયાળાની પૂરતી લાકડીઓ મળશે,' તેણે વિચાર્યું.

રાજ ઝાડ કાપી રહ્યો હતો ત્યારે તેની કુહાડી નદીમાં પડી ગઈ. 'ઓ હાય! મારી કુહાડી! હવે હું શું કરું?' રાજ રડ્યો.

રાજ ખૂબ દુઃખી થયો કારણ કે તેની પાસે નવી કુહાડી લેવા પૈસા ન હતા. તે નદી પાસે બેઠો અને રડ્યો. 'મને બીજી કુહાડી કેવી રીતે મળશે? મારી પાસે પૈસા નથી,' તેણે કહ્યું.

અચાનક, સરિતા નામની નદી પરીની દેખા થઈ. 'તું કેમ રડી રહ્યો છે?' તેણે પૂછ્યું. 'મારી એકમાત્ર કુહાડી નદીમાં પડી ગઈ છે,' રાજ બોલ્યો.

સરિતાએ નદીમાં ઉતરી એક સોનાની કુહાડી લાવી. 'આ તારી કુહાડી છે?' તેણે પૂછ્યું. 'ના, આ મારી નથી,' રાજે જવાબ આપ્યો.

પછી સરિતાએ તેને એક ચાંદીની કુહાડી બતાવી. 'આ તારી કુહાડી છે?' તેણે ફરી પ્રશ્ન કર્યો. 'ના, એની પણ મારી નથી,' રાજ બોલ્યો.

છેલ્લે, સરિતાએ તેને એક લોખંડી કુહાડી બતાવી. 'આ તારી કુહાડી છે?' તેણે પૂછ્યું. 'હા, આ મારી જ છે!' રાજ ખુશીથી બોલ્યો.

સરિતા સ્મિત કરીને બોલી, 'તું સાચો છે. તું સત્ય કહ્યું, એટલે તું ત્રણેય કુહાડીઓ – સોનાની, ચાંદીની અને તારી લોખંડી – રાખી શકે છે.'

સરિતાએ તેને આશીર્વાદ આપ્યો અને તે ત્રણેય કુહાડીઓ લઈને ઘરે ગયો. 'આભાર, સરિતા! હું આ કદી ભૂલિશ નહીં,' રાજ ખુશીથી બોલ્યો.

આ કથાનો પાઠ એ છે: ઈમાનદારી સર્વશ્રેષ્ઠ છે! તેથી રાજ જેવું હમેશાં સચ્ચાઈ બોલો.