చంద్రుడు స్కూల్‌కు వచ్చిన రోజు
చిన్నగా మారిన చంద్రుడు ఒక రోజు స్కూల్‌లో గడిపి, పిల్లలతో స్నేహం చేసి, ప్రపంచానికి రాత్రి వెలుగు ఇవ్వడానికి మళ్లీ ఆకాశానికి చేరే మధురమైన ఫాంటసీ కథ.
ఒక రాత్రి చంద్రుడు స్కూల్‌లో ఏమవుతుందో తెలుసుకోవాలని అనుకుంటాడు. బీచ్‌ బంతి సైజు వరకు చిన్నవాడై మెపిల్ హిల్ ప్రైమరీ తరగతిలోకి వస్తాడు. అక్కడ పిల్లలతో ఆర్ట్, గణితం, సంగీతం పంచుకుంటూ కొత్త స్నేహాలు చేస్తాడు. కానీ అతను లోపల ఉండగా బయట ప్రపంచం చీకటిగా మారుతుంది. అప్పుడు చంద్రుడు తన ప్రత్యేకమైన బాధ్యతను గుర్తించి, అందరికీ రాత్రి వెలుగు ఇవ్వడానికి మళ్లీ ఆకాశానికి తిరిగి వెళ్తాడు.
ఒక నిశ్శబ్ద రాత్రి చంద్రుడు దీర్ఘంగా ఊపిరి పీల్చాడు. 'నేను దూరంగా ఉండి మెరిసుతాను,' అని అన్నాడు. 'నేను ఎప్పుడూ ట్యాగ్ ఆడలేదు, క్రేయాన్‌తో రంగు వేసుకోలేదు, లేదా చిన్న డెస్క్‌పై కూర్చోలేదు. స్కూల్‌లోపల ఏమవుతుందో ఆశ్చర్యం వేస్తోంది.'
అరుణోదయం కంటే కొద్దీ సేపు ముందు అతను ఒక యోజన వేసుకున్నాడు. పాప్! అతను బీచ్‌ బంతి సైజు వరకు చిన్నవాడిగా మారి, మబ్బుల మధ్యగా భూమి వైపుకు తేలుతూ వచ్చాడు, తెల్లవారు జామున గులాబీ ఆకాశంలో నైట్‌లైట్‌లా మెరిసుతూ.
అతను మెపిల్ హిల్ ప్రైమరీ 1B తరగతిలో, పజిల్ షెల్ఫ్ మరియు మృదువైన చదవు కడప మధ్యలో మెల్లగా దిగాడు. అక్కడ ఇంకా ఎవరూ లేరు. అతను గుండ్రంగా, ఉత్సాహంగా ఎదురు చూశాడు.
ఉదయం వచ్చింది. పిల్లలు ఆశ్చర్యంతో ఊపిరి పీల్చారు. 'ఇది మెరిసే బెలూనా?' అని లియామ్ అడిగాడు. 'తాజా దీపం కావచ్చు,' అని అవా గుసగుసలాడింది. ప్రకాశించే బంతి వారివైపు నవ్వింది.
'హలో! నేను చంద్రుడిని,' అని అతను మృదువైన వెలుగుతో చెప్పాడు. 'నేను ఈరోజు ఇక్కడ ఉండవచ్చా?' పిల్లలు శిరస్సులు బాగా ఊపారు, వారి జుట్టు కూడా ఊగింది.
శ్రీమతి జునిపర్ రెండు సార్లు కళ్ళు ఇమిడ్చి ప్రశాంతంగా నిలిచారు. 'నియమాలు ఇంకా వర్తిస్తాయి,' ఆమె అంది. 'చేతి పైకెత్తు, దయగా ఉండు.' చంద్రుడు పరవశించాడు. 'చేస్తాను!'
ఆర్ట్ క్లాస్‌లో చంద్రుడు మెరిసే గ్లిటర్ గ్లూ, రంగురంగుల క్రేయాన్లతో తనపై చుక్కలు పెట్టుకున్నాడు. ఒక గూగ్లీ కన్ను అతని వైపునకు అంటుకుంది. అందరూ గిగా గిగా నవ్వారు, చంద్రుడూ!
గణితం సమయంలో అతను హెన్రీకి సంఖ్య రేఖలు గీయడానికి సహాయపడ్డాడు. 'నా కక్ష్యను అనుసరించు,' అని నవ్వుతూ, బోర్డుపై చిన్న చంద్ర మార్గాల్లా చక్కని వక్రాలు గీశాడు.
మధ్యాహ్న భోజన సమయంలో చంద్రుడు పెంపుడు జంతువులు మరియు అన్నదమ్ముల గురించి కథలు విన్నాడు. అతను తినలేదు, కానీ ప్రతి మాటను ఆసక్తిగా పీల్చి, ప్రతి కథతో కొంచెం ఎక్కువగా మెరిశాడు.
సంగీత సమయం! చంద్రుడు మృదువైన ఒక స్వరాన్ని హమ్ చేశాడు. కిటికీలు గంటలలా మోగాయి, డెస్కులు తాళానికి తట్టాయి. తరగతి చప్పట్లు కొట్టింది—కానీ హాల్వే మాత్రం విచిత్రంగా చీకటిగా కనిపించింది.
చంద్రుడు లోపల ఉండగానే బయట ఆకాశం మసకబారింది. పక్షులు చుట్టూ తిరిగాయి, గుడ్లగూబలు ముందే మేల్కొన్నాయి, పిల్లలందరికీ త్వరగా నిద్ర వేసింది. చంద్రుడు ఆందోళన చెందాడు.
శ్రీమతి జునిపర్ అతని పక్కన మోకాళ్లపై కూర్చున్నారు. 'నువ్వు అద్భుతమైన అతిథివి,' ఆమె అన్నారు, 'కాని ప్రపంచానికి నీ రాత్రి వెలుగు అవసరం.' చంద్రుడు దిగులుగా తల ఊపాడు.
'అతడు మళ్లీ రావచ్చా?' అవా అడిగింది. తరగతి ఊపిరి ఆపింది. చంద్రుడు నెమ్మదిగా, వెండి వర్ణ తల ఊపుతూ, 'అవును, సురక్షితం అయినప్పుడు,' అన్నట్లు చెప్పాడు.
'నేను మిమ్మల్ని మిస్ అయ్యినప్పుడల్లా ఇంకా ప్రకాశిస్తాను,' అని ఆయన హామీ ఇచ్చాడు. 'ప్రతి రాత్రి పైకి చూసి చేతి ఊపండి.' పిల్లలు కన్నీటి మెరుపుతో నవ్వించారు.
ఆ సాయంత్రం చంద్రుడు తిరిగి ఆకాశంలోని తన స్థానానికి తేలిపోయాడు, పెద్దగా ప్రకాశిస్తూ. తమ కిటికీలనుంచి పిల్లలు చేతులు ఊపారు, చంద్రుడు వెలుగుతో కన్ను తిప్పి 'శుభ రాత్రి' అన్నాడు.