நிலா பள்ளிக்கு வந்த நாள்

சின்னதாக மாறிய நிலா ஒரு நாள் பள்ளிக்கு வந்து, 1B வகுப்பில் நண்பர்களைச் சேர்த்து, கலை, கணிதம், இசி­யில் கலந்து கொள்கிறது. ஆனால் உலகத்திற்கு இரவு ஒளி தேவை என்பதால், அது மீண்டும் வானுக்கு திரும்பி எல்லோருக்கும் இனிய இரவு சொல்கிறது.

ஒரு அமைதியான இரவில், தொலைவில் இருந்து ஒளி வீசும் நிலாவுக்கு பள்ளியில் என்ன நடக்குமோ என்று ஆச்சர்யம் வருகிறது. அதனால் அது சின்னதாகி மெபிள் ஹில் ஆரம்பப்பள்ளி 1B வகுப்பில் ஒரு நாள் விருந்தினராக செல்கிறது. குழந்தைகளுடன் கலை, கணிதம், இசைப் பாடங்களில் கலந்து கொண்டு மகிழும் நிலா, நண்பர்கள், கதைகள், சிரிப்புகள் என பள்ளியின் வெப்பமான உலகை அறிகிறது. ஆனால் அது வகுப்பறையில் இருக்கும் போது வெளியுலகம் மங்கத் தொடங்குகிறது. உலகத்திற்கு தனது இரவு ஒளி தேவை என்பதை உணர்ந்த நிலா, மீண்டும் வானில் தனது இடத்துக்குத் திரும்புகிறது. பள்ளியில் கிடைத்த நட்பை மனதில் வைத்து, ஒவ்வொரு இரவும் மேலும் பிரகாசமாக ஒளிர வாக்குறுதி அளிக்கிறது.

ஒரு அமைதியான இரவில் நிலா ஒரு ஆழ்ந்த நெடியை விட்டது. 'நான் தொலைவில் இருந்து ஒளி வீசுகிறேன்,' என்று அது சொன்னது. 'நான் ஒருபோதும் திடீர் ஓட்டம் விளையாடவில்லை, கிரேயானால் வண்ணம் போடவில்லை, அல்லது சிறிய மேஜையில் உட்காரவில்லை. பள்ளிக்குள் என்ன நடக்குமோ என்று ஆச்சர்யமாக இருக்கிறது.'

விடியற்காலைக்கு முன் அவன் ஒரு திட்டம் செய்தான். பாப்! அவன் கடற்கரை பந்தளவு சின்னதாகி, மேகங்களை ஊடறுத்து பூமி நோக்கி மிதந்து வந்தான், இளஞ்சிவப்பு காலை வானில் இரவு விளக்கைப் போல ஜொலித்து.

அவன் மெபிள் ஹில் ஆரம்பப்பள்ளி 1B வகுப்பில், புதிர் அலமாரிக்கும் மென்மையான வாசிப்பு கம்பளமும் நடுவே மெதுவாக இறங்கினான். அங்கே இன்னும் யாருமில்லை. வட்டமாகவும் ஆவலாகவும் காத்தான்.

காலை வந்தது. குழந்தைகள் ஆச்சரியத்தில் மூச்சை இழுத்தார்கள். 'இது ஒரு ஒளிவிடும் பலூனா?' என்று லியாம் கேட்டான். 'புதிய விளக்கா இருக்கலாம்,' என்று ஆவா நிசப்தமாக சொன்னாள். ஒளிகொண்ட பந்து அவர்களைப் பார்த்து புன்னகையிட்டது.

'வணக்கம்! நான் நிலா,' என்று அது மென்மையான ஒளியுடன் கூறியது. 'நான் இன்று இங்கே இருக்கலாமா?' குழந்தைகள் தலைஅசைத்தபடி, அவர்களின் முடி கூப்பாடி துள்ளியது.

மிஸ் ஜுனிபர் இருமுறை கண்களை இமைத்தார், ஆனால் அமைதியாகவே இருந்தார். 'நியமங்கள் இன்னும் செல்லுபடியாகும்,' என்று அவர் சொன்னார். 'கையை உயர்த்தவும், பரிவுடன் இருங்கள்.' நிலா ஜொலித்தது. 'நிச்சயம்!'

கலை வகுப்பில் நிலா தன்னை ஒளிரும் ஒட்டுகூடம் மற்றும் வண்ணமய கிரேயான்களால் புள்ளிகள் வைத்து அலங்கரித்தது. ஒரு கூகிள் கண் அவன் பக்கத்தில் ஒட்டிக் கொண்டது. எல்லோரும் சிரித்தார்கள், நிலாவும்!

கணித நேரத்தில் அவன் ஹென்றிக்கு எண் கோடுகளை வரைக்க உதவினான். 'என் சுற்றுப்பாதையை பின்தொடர்க,' என்று சிரித்தவாறே, பலகையில் சிறிய நிலாப் பாதைகளைப் போல சீரான வளைவுகளை வரைந்தான்.

மதிய உணவின் போது நிலா செல்லப்பிராணிகள் மற்றும் சகோதரர்கள் குறித்த கதைகள் கேட்டது. அது உணவைக் கூடச் சாப்பிடவில்லை, ஆனால் ஒவ்வொரு வார்த்தையையும் விழுங்கி, ஒவ்வொரு கதையுடனும் இன்னும் பிரகாசமாகியது.

இசைப் பாடம்! நிலா மென்மையான ஓர் மெழுகுத் தாளத்தைக் குடுகுடுத்தது. ஜன்னல்கள் மணி போல ஒலி செய்தன, மேசைகள் தாளம் கொண்டன. வகுப்பு உற்சாகமாக தள்ளியது—ஆனால் நடைப்பாதை வியப்பாக இருண்டிருந்தது.

நிலா உள்ளே இருந்தபோது, வெளியில் வானம் மங்கலாயிற்று. பறவைகள் வட்டமிட்டன, ஆந்தைகள் முன்பு விழித்தன, குழந்தைகள் எல்லாம் விரைவாக தூக்கம் கொண்டன. நிலா கவலைப்பட்டது.

மிஸ் ஜுனிபர் அவன் அருகில் முழங்கால் மடங்கி அமர்ந்தார். 'நீ அருமையான விருந்தினர்,' என்று அவர் கூறினார், 'ஆனால் உலகத்திற்கு உன் இரவு ஒளி தேவை.' நிலா சோகமாக தலைஅசைத்தது.

'அவர் மீண்டும் வர முடியுமா?' என்று ஆவா கேட்டாள். வகுப்பு மூச்சை தடுத்தது. நிலா மெதுவாக வெள்ளி வண்ணத்தில் தலைஅசைத்து, 'ஆம், பாதுகாப்பாக இருந்தால்,' என்றது.

'நான் உங்களை நினைத்தால் கூடுதல் பிரகாசம் தருவேன்,' என்று அவன் வாக்குறுதி தந்தான். 'ஒவ்வொரு இரவும் மேலே பார்த்து கைகாட்டுங்கள்.' குழந்தைகள் கண்ணீருடனும் சிரிப்புடனும் இருந்தனர்.

அன்று மாலை நிலா மீண்டும் வானில் தனது இடத்திற்கு மிதந்து சென்றது, பெரிதும் பிரகாசமாக. தனது ஜன்னல்களில் இருந்து குழந்தைகள் கை அசைத்தனர், நிலா ஒளிமிக்க கண் சிமிட்டி 'இனிய இரவு' என்று சொன்னது.