સર હિકઅપ અને છીંકતો ડ્રેગન

નાનો શૂરવીર સર હિકઅપ એક છીંકતા ડ્રેગનનો ભય નહીં, પણ તેની મુશ્કેલી સમજે છે. દયાળુતા અને સમજણથી ડર મિત્રતામાં બદલાઈ જાય છે.

ટંબલફોર્ડ ગામનો નાનો સર હિકઅપ ચિંતા થાય ત્યારે મજાનો 'હિક!' કરે છે, છતાં તે એક દિવસ સાચો બહાદુર બનવાનું સપનું જુએ છે. જ્યારે પહાડોમાંથી એક વિશાળ છીંક ગૂંજે છે અને ગામમાં ભય ફેલાય છે, ત્યારે મોટા યોદ્ધાઓ પાછળ હટે છે—પણ સર હિકઅપ આગળ વધે છે. ચોટી પર તેને ભયાનક રાક્ષસ નહીં, પણ શરદીથી પીડાતો લીલો ડ્રેગન મળે છે, જે પોતાની આગવાળી છીંકથી બીજાને બચાવવા છૂપાયો છે. પોતાની જ મજાક ઉડાતી હોવાની લાગણીથી સર હિકઅપ તેને સમજે છે. થોડું હાસ્ય, થોડું સૂપ, એક લાંબો સ્કાર્ફ અને ઘણી દયાળુતા સાથે, ડર ધીમે ધીમે મિત્રતામાં ફેરવાઈ જાય છે.

ટંબલફોર્ડ ગામે નાનો સર હિકઅપ રહેતો. જ્યારે પણ તે ચિંતિત થતો ત્યારે ઉંચે મજાનો 'હિક!' કરતો. આ માજામાં અવાજે તેને તેનું ખાસ નામ આપ્યું.

ચમકતી ધાતુની કવચ ટકટક કરતી, લાકડાની તલવાર ડોલાવતો, સર હિકઅપ ઊંચા યોદ્ધાઓ પાસેથી પસાર થયો. તેની તેજસ્વી વાદળી આંખોમાં હજી પણ શૂર સપનાઓ ચમકતાં.

તેણે ધીમે કહ્યું, 'એક દિવસ હું બહુ બહાદુર થઈશ.' એ બહાદુર દિવસ ઘણો જલ્દી આવવાનો હતો!

ભડાકો! એક વિશાળ 'આ-છૂ!' પહાડો પર ફરી વળ્યું. ઘેટાં દોડી ગયા, સફરજન નીચે ઘટ્યાં, અને પાતળો ધુમાડો વાદળી આકાશે ઉડ્યો.

મેયરે ઘંટડી વગાડી. 'છીંકતો ડ્રેગન અમારી ગાયોને ડરાવે છે!' મોટા યોદ્ધાઓ બોલ્યા, 'હું નહિ!' નાનકડા સર હિકઅપે 'હિક' કર્યું અને કહ્યું, 'હું જઈશ!'

તેણે રોટલી, પાણી અને પોતાની લાકડાની તલવાર ભેગી કરી. પથરીલા ટેકરાં પર ચડતો ગયો—હિક…હિક…હિક!

ચોટી પર તેણે એક મહાકાય લીલો ડ્રેગન જોયો, બીમાર બિલાડી જેવો ગોઠવાયેલો. તેની નાક લાલ હતી, પૂંછડી કપકપતી, અને પછી—'આ-છૂ!'—જ્વાળાઓ ફાટી નીકળ્યા.

સર હિકઅપે પથ્થર પાછળથી ઝાંખી. 'હેલો?' ડ્રેગને નાક ફુલાવ્યું. 'દૂર જા, હું જોખમકારક છું. મારી છીંકે આગ નિકળે છે!' સર હિકઅપ નજીક ગયો. 'હું નથી ડરતો.'

'હું છૂપો છું જેથી કોઈ સળગી ન જાય,' ડ્રેગન ઉદાસસાથે બોલ્યો. સર હિકઅપે માથું હલાવ્યું. 'મારા હિકઅપ પર પણ લોકો હસે છે. મને સમજાય છે.'

સર હિકઅપે એક રમૂજી 'હિક!' કર્યો. ડ્રેગન હસ્યો, પછી નાનકડી છીંકે નાનો જ્વાળો ઝલકાવ્યો અને નરમ શેકોટી સળગી. બંને મિત્ર ખુશ થયા.

શહેર પાછા આવી સર હિકઅપે કહ્યું, 'ડ્રેગનને ફક્ત સંભાળ જોઈએ!' ગામલોકોએ ગરમ શાકસૂપ બનાવ્યું અને દોરી જેટલો લાંબો સ્કાર્ફ લાવ્યો.

સર હિકઅપની આગેવાનીમાં તેઓ શુપ, સ્કાર્ફ અને શીંગ માટે છિદ્રવાળી ટોપી લઈને ટેકરી પર ગયા. ડ્રેગને આભાર માન્યો અને વચન આપ્યું કે હવે તે ફક્ત નદી તરફ છીંક્સે.

થોડી જ સમયે, સર હિકઅપ અને ડ્રેગનએ બે ખુરસીઓવાળું નાનું ઝૂંપડું બનાવ્યું. સર હિકઅપ હિકઅપ કરતો રહ્યો, અને ડ્રેગન છીંકતો રહ્યો. બધા હસ્યા નહીં, પરંતુ હળવોડું સ્મિત કર્યું.

'તેના હિકઅપ મને ખુશ કરે છે,' ડ્રેગન બોલ્યો. સર હિકઅપ દીપક જેવું હસ્યો. બોધ: નાનકડા હીરો અને છીંકતા ડ્રેગન પણ નરમ દયાળુતા થી દુનિયા બદલી શકે છે.