लूलू और खोई हुई हँसी

लूलू की हँसी एक सुबह गायब हो जाती है। वह घर और बगीचे में उसे ढूँढ़ती है, जब तक एक मजेदार पिल्ले का तमाशा उसकी किलकारी फिर से बाहर नहीं ले आता।

लूलू को हँसना बहुत पसंद है, लेकिन एक धूप भरी सुबह उसकी हँसी गायब हो जाती है। वह तकिए, खिलौनों और परदों के पीछे खोजती है, फिर मामा के साथ बगीचे में निकल पड़ती है। भिनभिनाती मधुमक्खी, फुदकता पिल्ला और उड़ता पत्ता उसे मुस्कराने की कोशिश तो कराते हैं, पर उसकी किलकारी नहीं लौटती। तभी उसका छोटा भाई बड़ी धूप वाली टोपी पहनकर आता है, छींकता है, और टोपी पिल्ले के सिर पर जा गिरती है। यह मजेदार दृश्य देखकर लूलू की खोई हुई हँसी आखिर आतिशबाज़ी की तरह फूट पड़ती है।

लूलू छह साल की है। उसकी आँखों में चमक है और पैर फुर्तीले हैं। उसे हँसना बहुत पसंद है। उसकी किलकारियाँ हवा में बजती छोटी घंटियों जैसी लगती हैं और सबके चेहरे पर मुस्कान ले आती हैं।

वह चहकते पंछियों को देख कर, चमचमाते फूटते बुलबुलों पर और पापा की अजीब शक्लों पर हँसती है। हर दिन उसके घर में खुशियों की आवाज़ गूँजती रहती है।

एक धूप वाली सुबह लूलू जागी, आँखें मली और चौंक गई। हँसी गायब! एक छोटी सी भी किलकारी नहीं। उसके खास साउंड के बिना कमरा बहुत चुप लग रहा था।

उसने अपना मुलायम तकिया उठाकर देखा। कुछ नहीं। उसने ब्लॉक्स और गुड़ियों से भरा खिलौने का डिब्बा खोदा। फिर भी कुछ नहीं। 'मेरी छोटी हँसी, तुम कहाँ चली गई?' लूलू फुसफुसाई।

जिज्ञासु लूलू चुपके से फड़फड़ाते परदों के पास गई और पीछे देखा। वहाँ भी हँसी नहीं छुपी थी। लूलू ने सिर खुजलाया, हैरान थी लेकिन हार मानने वाली नहीं थी।

मामा ने उसे प्यार से गले लगाया। 'चिंता मत करो, बेटा। हम इसे साथ-साथ ढूँढ़ेंगे।' लूलू ने सिर हिलाया और बाहर खोजने का फैसला किया, जहाँ अक्सर चौंकाने वाले मजे मिलते हैं।

बगीचे में एक व्यस्त मधुमक्खी उसके कान के पास भिनभिनाई, झूँ-झूँ! लूलू मुस्कराई, पर हँसी बिल्ली के शरमीले बच्चे की तरह चुप रही।

एक फुदकता पिल्ला ठंडी हरी घास पर लोटपोट हुआ। 'भौं!' वह बोला और पूँछ हिलाई। लूलू के दिल में गुदगुदी हुई, फिर भी कोई आवाज़ बाहर नहीं आई।

एक चमकदार पत्ता लहराता हुआ नीचे आया और उसकी नाक पर टप से बैठ गया। लूलू के होंठों पर हल्की मुस्कान आई, मगर हँसी अब भी छुपी थी।

तभी लूलू का छोटा भाई मामा की बड़ी धूप वाली टोपी पहनकर डगमगाता हुआ आया। बड़े किनारे ने उसकी आँखें ढक लीं जब वह लूलू की ओर लुढ़कता रहा।

वह झाड़ी से टकराया और छींक पड़ा—'आचू!' बड़ी टोपी उछलकर ऊपर गई और सीधी पिल्ले के सिर पर उतर गई, मानो मजेदार थाली।

चौंक कर पिल्ला तेज, खुश गोल चक्कर लगाने लगा, 'भौं-भौं-भौं!' टोपी हर उछाल पर ऊपर-नीचे कूदती रही।

लूलू ने यह मजेदार नज़ारा देखा। पहले मुस्कान, फिर धीमी हँसी, और फिर—ठाह! उसकी खोई हँसी आतिशबाज़ी की तरह फूट पड़ी। 'हा हा हा!' वह खिलखिलाई।

मामा ने खुशी से ताली बजाई। 'यही तो है!' लूलू ने चिल्लाया, 'मेरी हँसी लौट आई!' बगीचा उनकी खुशी की आवाज़ों से गूँज उठा।

उसकी हँसी सच में कभी खोई ही नहीं थी। वह लुका-छिपी खेल रही थी, मजेदार सही पल का इंतज़ार कर रही थी।

अब लूलू, उसका भाई और पिल्ला साथ-साथ हँस रहे थे। उनकी किलकारियाँ धूप वाले आँगन में बुलबुले की तरह नाच रही थीं।

हल्की गरम रोशनी ने बगीचे को घेरा। पंछी गाने लगे, फूल हिलोरें लेने लगे, और लूलू को यकीन हुआ कि जब भी दिल खुश होगा, उसकी हँसी लौट आएगी।