ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਕਰੇਅਨਾਂ ਦਾ ਰਾਜ
ਬੈਲਾ ਆਪਣੇ ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਲਾਲ ਕਰੇਅਨ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਇਕ ਜਾਦੂਈ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਿੱਖਦੀ ਹੈ ਕਿ ਹਰ ਰੰਗ ਅਤੇ ਹਰ ਦੋਸਤ ਦੀ ਆਪਣੀ ਖਾਸ ਮਹੱਤਤਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
ਮੀਂਹ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਬੈਲਾ ਦਾ ਲਾਲ ਕਰੇਅਨ ਅਚਾਨਕ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਲਾਲ ਸਿਰਫ਼ ਖੋਇਆ ਨਹੀਂ, ਕਿਸੇ ਗੁਪਤ ਥਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸੀ ਰਾਤ ਉਸ ਦਾ ਕਰੇਅਨ ਡੱਬਾ ਇੰਦਰਧਨੁਸ਼ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬੈਲਾ ਨੂੰ 'ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਕਰੇਅਨਾਂ ਦੇ ਰਾਜ' ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਲਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਣਡਿੱਠਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਕੇ ਲੁਕ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਸਾਰੇ ਰੰਗ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਰਹੇ ਹਨ। ਬੈਲਾ ਹਿੰਮਤ, ਦਇਆ ਅਤੇ ਦੋਸਤੀ ਨਾਲ ਲਾਲ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਮਨਾਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਉਸ ਜਾਦੂਈ ਰਾਜ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲੈਂਦੀ ਹੈ।
ਤੇਜ਼ ਮੀਂਹ ਪਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਕਲਾਸ 2B ਅੰਦਰ ਹੀ ਰਹੀ। ਚੁੱਪ ਬੈਲਾ ਕਲਾ ਵਾਲੀ ਸ਼ਲਫ ਕੋਲ ਬੈਠੀ। ਉਸ ਨੇ ਇਕ ਵੱਡੇ ਅੰਬਦਰੇ ਹੇਠ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਬਣਾਇਆ। ਚਮਕਦਾਰ ਕਰੇਅਨਾਂ ਨੇ ਪੇਜ਼ ਨੂੰ ਧੁੱਪ ਵਾਲੇ, ਪੱਤਿਆਂ ਵਰਗੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਤੇ ਬੈਲਾ ਮੁਸਕਾ ਉਠੀ।
ਬੈਲਾ ਦੇ ਸਾਹ ਰੁਕ ਗਏ। ਲਾਲ ਕਰੇਅਨ ਗਾਇਬ ਸੀ! ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੇਜ਼, ਪਾਊਚ, ਅਤੇ ਜੁੱਤੀ ਹੇਠਾਂ ਵੀ ਵੇਖਿਆ। ਲਾਲ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਦਿਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਫਿੱਕਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
'ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਕਰੇਅਨ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ,' ਆਯਾਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉਚਕਾਏ। ਬੈਲਾ ਸਹਿਮਤ ਨਾ ਹੋਈ। ਉਸ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਲਾਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਿਸੇ ਥਾਂ ਗਿਆ ਹੈ, ਗਾਇਬ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਸ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਹ ਗੁਪਤ ਥਾਂ ਲੱਭ ਕੇ ਰਹੇਗੀ।
ਉਸ ਰਾਤ ਬੈਲਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਰੇਅਨ ਡੱਬਾ ਖਿੜਕੀ ਦੀ ਢਿੱਡ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਹੌਲੀ ਕਹਿੰਦੀ, 'ਲਾਲਾ, ਘਰ ਆ ਜਾ।' ਆਪਣਾ ਸਕੈਚਪੈਡ ਜੱਫੀ ਪਾ ਕੇ ਉਹ ਸੁੱਤੀ, ਠੰਢੀ ਚਾਂਦਨੀ ਕਮਰੇ 'ਚ ਹੌਲ੍ਹੀ ਹੌਲ੍ਹੀ ਚਮਕਦੀ ਰਹੀ।
ਸੁਰਰਰ! ਬੈਲਾ ਜਾਗ ਪਈ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਕਰੇਅਨ ਡੱਬਾ ਇੰਦਰਧਨੁਸ਼ ਵਾਂਗ ਚਮਕਿਆ। ਰੰਗਾਂ ਨੇ ਘੁੰਮਦਿਆਂ ਉਸ ਨੂੰ ਖੱਟ ਤੋਂ ਚੁੱਕ ਕੇ ਚਮਕਦਾਰ ਹਵਾ ਰਾਹੀਂ ਉਡਾ ਲਿਆ। ਕਮਰਾ ਹੌਲ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਬੈਲਾ ਡਰੀ ਨਹੀਂ, ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ।
ਉਹ ਉਥੇ ਉਤਰ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਪੈਂਸਲ ਦੀ ਝਿਲ੍ਹ ਦੀਆਂ ਮੀਨਾਰਾਂ ਘੁੰਮਦੀਆਂ, ਕਾਗਜ਼ੀ ਸੜਕਾਂ ਕ੍ਰਿੰਚ ਕ੍ਰਿੰਚ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਰਬੜ ਦੇ ਫਲ ਦਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਬੋਰਡ ਸੀ: 'ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਕਰੇਅਨਾਂ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸੁਆਗਤ ਹੈ!' ਬੈਲਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਉਠੀਆਂ।
ਇੱਕ ਧੁੱਪ ਵਰਗਾ ਪੀਲਾ ਕਰੇਅਨ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਟਾਪ ਹੈਟ ਝੁਕਾ ਕੇ ਬੋਲਾ, 'ਹੈਲੋ, ਬੈਲਾ! ਲਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਰੰਗ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਰਹੇ ਹਨ।' ਬੈਲਾ ਹਿੰਮਤ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਕਰੇਅਨ ਦੋਸਤ ਬਚਾਉਣ ਅਤੇ ਇਸ ਚਮਕੀਲੇ, ਅਜੀਬ ਦੇਸ ਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
ਰੰਗ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਸਿਆਣਾ ਨੀਲਾ ਕਹਿੰਦਾ, 'ਲਾਲ ਨੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਅਣਡਿੱਠਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਸੂਰਜ ਦੀ ਲਾਲੀ ਫਿੱਕੀ ਹੈ, ਗੁਲਾਬ ਮਲੇਟੇ ਹਨ।' ਬੈਲਾ ਦਾ ਦਿਲ ਦੁਖਿਆ। 'ਮੈਨੂੰ ਤਾਂ ਹਾਲੇ ਵੀ ਲਾਲ ਪਿਆਰਾ ਹੈ,' ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਆਓ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਈਏ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ!'
ਬੈਲਾ ਮੋਮੀਆਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਸਕ੍ਰਿਬਲ ਘਾਟੀ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ ਅਤੇ ਕਰੰਪਲ ਪਹਾੜ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਇਕ ਫਾਟਿਆ ਸਕੈਚਬੁੱਕ ਪੰਨਾ ਹੇਠ ਉਸ ਨੂੰ ਲਾਲ ਮਿਲਿਆ—ਇੱਕਲਾ, ਟਿੱਪ ਤੋਂ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਕਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੈਪਰ ਹੁਣ ਮੁਰਝਾਇਆ ਹੋਇਆ।
'ਤੂੰ ਲੁਕਿਆ ਕਿਉਂ?' ਬੈਲਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਲਾਲ ਨੇ ਹੌਲੀ ਸਾਹ ਭਰੀ, 'ਬੱਚੇ ਨੀਲਾ ਜਾਂ ਪੀਲਾ ਚੁਣਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।' ਬੈਲਾ ਮੁਸਕੁਰਾਈ, 'ਤੂੰ ਦਿਲ, ਅੱਗ ਤੇ ਬਹਾਦਰ ਕਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਰੰਗ ਦਿੰਦਾ ਹੈਂ! ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਤੇਰੀ ਚਮਕ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਚੱਲ।'
ਲਾਲ ਨੇ ਬੈਲਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ। ਰੰਗ ਪਹੀਏ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਉਸ ਨੇ ਕੇਂਦਰ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਫਰਰਰ! ਰੰਗ ਹਰ ਥਾਂ ਵਗ ਪਏ। ਫੁੱਲ ਚਮਕੇ, ਮੀਨਾਰਾਂ ਚਮਕੀਆਂ, ਤੇ ਹਰ ਕਰੇਅਨ ਨੇ ਨੱਚ ਕੇ ਆਪਣੇ ਚਮਕੀਲੇ ਦੋਸਤ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਇਆ।
ਸਵੇਰ ਹੋਈ। ਲਾਲ ਬੈਲਾ ਦੇ ਡੱਬੇ 'ਚ ਚਮਕਦਾ ਤੇ ਮਾਣ ਭਰਿਆ ਅਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਫਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਅਗਲੀ ਤਸਵੀਰ 'ਚ ਇਕ ਵੱਡਾ ਲਾਲ ਦਿਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਉਸ ਰਾਜ ਲਈ ਇਕ ਗੁਪਤ ਧੰਨਵਾਦ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਬਚਾਇਆ ਸੀ।