ஒருபோதும் தூங்காத நூலகம்

மேபிள்பெண்ட் நூலகத்தில் நள்ளிரவு வந்ததும் புத்தகங்கள் உயிர்ப்பெடுக்கின்றன. க்விலும் அதன் நண்பர்களும் தும்மும் கடற்கொள்ளையனை விடியற்காலைக்கு முன் பிடிக்க பக்கங்களுக்குள் ஒரு மாயப் பயணத்தில் புறப்படுகிறார்கள்.

மேபிள்பெண்ட் என்ற அமைதியான ஊரில் இருக்கும் கொடிகளால் சூழ்ந்த நூலகம், பகலில் சாதாரணமாகத் தெரியும். ஆனால் இருள் வந்ததும் அது ஒருபோதும் தூங்காது. அலமாரிகள் மின்மினுக்க, பக்கங்கள் வண்ணத்துப்பூச்சிகளைப் போல அலைய, கதைகளின் கதாபாத்திரங்கள் வெளியே வந்து விளையாடுகின்றன. இந்த மாய உலகின் காவலன் க்வில் — காகிதச் சிறகுகளும் மின்னும் மை கண்களும் கொண்ட பறக்கும் சின்ன புத்தகம். ஒரு இரவு, தும்மிக்கொண்டே கதைகளுக்குள் அலைபாயும் கடற்கொள்ளையன் கேப்டன் வெளியேற, க்வில் உடனே லில்லி, டாட், பிளிப் ஆகிய நண்பர்களை அழைக்கிறது. விண்வெளிப் புத்தகங்கள், கவிதைப் பக்கங்கள், கார்டூன் உலகங்கள், கலைக்களஞ்சியம், கணிதப் புத்தகம் என அவர்கள் பரபரப்பான தேடலில் புறப்படுகிறார்கள். விடியற்காலைக்கு முன் அந்த குழப்பக்காரனை மீண்டும் அவன் கதைக்குள் சேர்க்க வேண்டிய இந்த சாகசம், நட்பு, கற்பனை, கதைகளின் உயிர் ஆகியவற்றை ஒளிரச் செய்கிறது. நாம் நம்பும் வரை கதைகள் மாயத்தால் ஜொலிக்கின்றன என்பதை இது நினைவூட்டுகிறது.

அமைதியான மேபிள்பெண்ட் என்ற ஊரில், பசுமையான மலைகளும் மிதமான காற்றில் மரங்களின் கிசுகிசுக்கும் இடையும், கொடிகளால் சூழ்ந்த ஒரு நூலகம் இருந்தது. பெரிய, தூக்கமாகத் தெரியும் ஜன்னல்கள், சரசரக் கதவுகள் மற்றும் வெதுவெதுப்பான புத்தக மணம் ஒவ்வொரு வந்தவரையும் வரவேற்றன.

வயதானோர் அதை சாதாரண அமைதியான புத்தக அறையென நினைத்தனர். ஆனால் இரவில் விழிக்கக் கூடிய குழந்தைகளுக்கு ஒரு மின்னும் ரகசியம் தெரிந்தது: இருள் வந்ததும் மேபிள்பெண்ட் நூலகம் ஒருபோதும் தூங்காது!

நள்ளிரவு முதல் மணி ஒலித்தவுடன் அலமாரிகள் மின்மினுக்கின. பக்கங்கள் வண்ணத்துப்பூச்சிகள் போல் அலசின. வரைபடங்கள் மெளனமாக கிசுகிசுத்தன. உறங்கிக்கொண்டிருந்த கதாபாத்திரங்கள் நீட்டிச்சு, உளறச்சு, வெளியில் வந்து விளையாடின.

இன்பத்தை கண்காணித்துக் கொண்டிருந்தது க்வில். அது காகிதச் சிறக்களுடன் பறக்கும் சின்ன புத்தகம்; மின்னும் மை கண்கள்; தாலாட்டு காற்றைப் போல மென்மையான குரல். க்வில் ஒவ்வொரு கதையினதும் காவலன்.

ஒரு இரவு க்வில் மூச்சறுத்தான். அலமாரியில் ஒளிந்திருந்த கேப்டன் வெளியே வந்தான்; ஒளிரும் பொடி, ஜெல்லிபீன்கள் அவன் சென்ற பாதையை காட்டின.

'ஐயோ!' என்று க்வில் பக்கங்களை கிளர்த்தினான். 'இந்த தும்மும் கடற்கொள்ளையன் பரிமந்திரங்களை குழப்பி அல்லது வரலாற்றில் சூப்பை கலக்கலாம்!' அவனுக்கு உடனடி உதவி தேவைப்பட்டது.

க்வில் பரி கதையிலிருந்து தைரியமான லில்லியை, தவளை அரசன் டாடை, அதிகம் பேசும் புத்தக குறி பிளிப்பை அழைத்தான். 'விடியற்காலைக்கு முன் அந்த கொள்ளையனைக் பிடிக்கலாம்!' என்று அவர்கள் உறுதி செய்தனர்.

அணி விண்வெளி புத்தகங்களில் மின்னும் நட்சத்திரங்களை தாண்டி பறந்தது, மென்மை குரலில் இசைத்த கவிதைகள் மீது விரல் நடையிட்டது, பின்னர் 'போயிங்!', 'பவ்!' மற்றும் வாழைப்பழத் தோல்களுடன் ஆன்மேகம் சிரிக்கத் தொடங்கிய கார்டூன் பக்கங்களில் ஊசலிட்டது.

தூங்குமுன் அத்தியாயத்தை தவறவிட்டதால் கோபமாகிய நீலநாகம் அவர்களைப் பார்த்ததும் துரத்தினான். நண்பர்கள் கிச்சுக்கிச்சு சிரித்து, சிறிய புகை மேகங்களைத் தவிர்த்து ஓடினர்.

அவர்கள் கலைக்களஞ்சிய நூலில் பேரிங்கின்களுடன் மறைந்தனர். பின்னர் கணிதப் புத்தகத்தில் ஸ்னீஸ்பியர்டைப் பார்த்தனர்; எண்களை பொக்கிஷ 'X' ஆக மாற்றி ஒளிரும் தும்மலை வீசிக் கொண்டிருந்தான்.

'அரே! எண்கள் சிரிக்க வைக்கின்றன!' என்று அவன் கூறினான். லில்லி சிரித்து, 'உன்னுடைய கதை உன்னை தேடி வருகிறது,' என்றாள். கடற்கொள்ளையன் 'அச்சூ!' என்று கூறி, திரும்பினான்.

க்வில் அவனை வீட்டில் இட்டுச் சென்று, 'ஊஷ்!' என்ற மென்மையான ஓசையுடன் அட்டை மூடினான். கதைகளுக்கிடையில் ஒரு ஜெல்லிபீனை வைத்து தூங்குமுன் சின்ன இனிப்பைத் தரினான்.

விடியற்காலையில் மந்திர ஒளி மங்கியது. கதாபாத்திரங்கள் பத்திகளுக்குள் நழுவின, பக்கங்கள் அமைதியானது. மேல் அலமாரியில் இருந்த க்வில் மென்மையாக, 'நன்றாக செய்தீர்கள் நண்பர்களே. இப்போது ஓய்வு எடுக்கலாம்,' என்றான்.

மேபிள்பெண்ட் நூலகத்தில் ஒரு புத்தகம் லேசாக அசைந்தாலோ, ஒரு புத்தக குறி உங்களுக்கு கண் இமைக்கும்போதோ, ரகசியம் இனி உங்கள் கையில்! நாம்வ நம்பும்வரம் கதைகள் மாயத்தால் ஒளிர்கின்றன.