कोको बिल्ली को गरज से डर लगता था

जब तेज़ तूफ़ान आता है, कोको डर जाता है। मीरा उसके साथ गिनती और शांत साँस लेने की तरकीबें अपनाती है, और कोको धीरे-धीरे बहादुरी महसूस करना सीखता है।

कोको एक छोटा बिल्ली का बच्चा है जिसे धूप वाले दिन बहुत पसंद हैं, लेकिन गरजते बादल उसे डरा देते हैं। एक बड़े तूफ़ान के दौरान वह बिस्तर के नीचे छिप जाता है, जहाँ उसकी दोस्त मीरा उसे ढूँढ़ लेती है। मीरा उसके साथ एक आरामदायक जगह बनाती है, बिजली चमकने और गरजने के बीच गिनती करना सिखाती है, और धीरे-धीरे साँस लेने में उसका साथ देती है। साथ, गिनती और शांत साँसों की मदद से कोको का डर कम होने लगता है, और वह सीखता है कि मुश्किल पलों में वह अकेला नहीं है।

कोको एक नन्हा, हल्का क्रीम रंग का बिल्ली का बच्चा था जिसे धूप वाले दिन बहुत पसंद थे। वह घास पर उछलता, चमकीली तितलियों के पीछे भागता और गिरते पत्तों के पीछे लुढ़कता। गरम धूप में सब कुछ मज़ेदार और सुरक्षित लगता था।

एक दोपहर आसमान में धूसर बादल छा गए। आकाश एक बड़े ढोल की तरह गरजा। कोको ने खेलना रोक दिया, उसके कान फड़के, और वह ऊपर काले बादलों को घूरने लगा, सोचते हुए कि यह डरावनी आवाज़ क्या है।

धड़ाम! एक जोरदार गड़गड़ाहट से घर हिल गया। कोको का फर फूले हुए गुब्बारे जैसा फैल गया और उसकी पूँछ सीधी खड़ी हो गई। डर की एक तीखी 'म्याऊ' के साथ वह फुर्ती से बिस्तर के नीचे भाग गया, उसका दिल धक-धक-धक कर रहा था।

बिस्तर के नीचे कोको ने सोचा, 'अगर वह बड़ा धमाका फिर हुआ तो मैं कभी बाहर नहीं आऊँगा।' उसने गरजते बादल राक्षसों की कल्पना की और खुद को एक कँपकँपाती गोल गेंद की तरह सिकोड़ लिया।

उस शाम साल का सबसे बड़ा तूफ़ान आया। बिजली आसमान में चमकीली क्रेयॉनों जैसी टेढ़ी-मेढ़ी लकीरें खींचती रही। हर चमक के बाद इतनी तेज़ गरज हुई कि खिड़कियाँ खड़क उठीं और कोको और ज्यादा काँप गया।

एक नरम हाथ बिस्तर के नीचे सरका। वह मीरा थी, कोको की छह साल की दोस्त। उसकी भूरे रंग की आँखें गरम कोकोआ की तरह शांत थीं। उसने फुसफुसाया, 'हैलो छोटे दोस्त। मैं यहाँ हूँ। चलो साथ में बहादुर बनते हैं।'

'क्या तुम डर गए?' उसने पूछा। कोको ने एक छोटी 'म्याऊ' की, जिसका मतलब था 'हाँ'। मीरा ने सिर हिलाया। 'कोई बात नहीं। मैं भी कभी-कभी डरती हूँ।' वह फर्श पर बैठ गई, आधी शरीर बिस्तर के नीचे, और उसका स्वेटर कोको के फर को हल्के से छूने लगा।

मीरा ने एक मुलायम कम्बल और अपना छोटा तकिया उसके पास खिसकाया। 'यह हमारी आरामदायक तूफ़ान-तंबू है,' उसने कहा। कोको ने सूँघा; उसमें धूप और साबुन की खुशबू थी। उसे तुरंत थोड़ी सुरक्षा महसूस हुई।

एक तेज़ चमक ने कमरा रोशन कर दिया। 'जब हमें रोशनी दिखे, तो हम गिनेंगे,' मीरा ने कहा। वे शुरू हुए, 'एक… दो… तीन…' चार तक पहुँचने से पहले ही गरज हुई। कोको के कान दब गए, लेकिन उसने गिनती जारी रखी।

'सुना?' मीरा बोली। 'अगर संख्या बढ़ेगी तो तूफ़ान दूर जा रहा है।' फिर एक चमक! अगली गरज से पहले वे छह तक गिने। कोको ने पलकें झपकाईं—गड़गड़ाहट सच में दूर थी!

उन्होंने खेल जारी रखा: रोशनी देखें, आवाज़ सुनें, और गिनें। हर बार अंतर बढ़ा, तो कोको की मूँछें कम झुकीं और उसकी पूँछ कम सख्त हुई। डरावना तूफ़ान अब संख्याएँ और मज़ेदार गाना बन गया।

'देखा, बहादुर बिल्ली?' मीरा मुस्कुराई और उसकी पीठ सहलाई। 'तूफ़ान हमें चोट नहीं पहुँचा सकता। यह बस आवाज़ और रोशनी है।' कोको की धड़कन धीमी हुई। उसने अंदर साँस ली, एक-दो-तीन-चार, और बाहर छोड़ी, एक-दो-तीन-चार।

मीरा ने कोको को फिर से शांत सांस लेना दिखाया। दोनों ने धीरे-धीरे साँस अंदर ली और जन्मदिन की मोमबत्तियाँ बुझाने जैसा हवा बाहर छोड़ी। आरामदायक बिस्तर के नीचे कोको धीरे से गुनगुनाया, मीरा की लय से मेल खाते हुए।

जल्दी ही बारिश धीमी 'टप-टप' में बदल गई। गरज किसी दूर जाती गाड़ी की तरह लुढ़कती चली गई। कोको की आँखें भारी होने लगीं, और वह मीरा के हाथ से लगकर सोने वाली, शुक्रिया भरी गुनगुनाहट करने लगा।

उस रात के बाद भी जब बादल गरजते तो कोको को हल्की सिहरन होती, पर उसे मीरा की तरकीबें याद रहतीं: चमकें गिनो, धीरे साँस लो, और पास में सिमट जाओ। हर तूफ़ान थोड़ा छोटा लगता।

अब, जब बारिश छत पर थप-थप करती है, कोको अपना बहादुर दिल उठा लेता है। मीरा उसके साथ होती है, तो तूफ़ान दोस्ताना संगीत जैसा लगता है, और छोटा बिल्ली का बच्चा जानता है कि वह कभी अकेला नहीं है।