காணாமல் இருக்கும் வீட்டுப்பணி உதவியாளர்

சமங்களைப் புரிந்துகொள்ள முடியாமல் தவிக்கும் மியா, பதில்களைச் சொல்லாமல் குறிகள் கொடுத்து சிந்திக்கவும் முயற்சிக்கவும் வழிகாட்டும் ஒரு மென்மையான, காணாத உதவியாளனைச் சந்திக்கிறாள்.

விளையாடத் துடிக்கும் மியா, எண்கள் குழப்பமாகத் தோன்றியதால் வீட்டுப்பணியில் சிக்கிக் கொள்கிறாள். அப்போது ஒரு இனிய, காணாத குரல் அவளிடம் தோன்றி, பதில்களை நேராகச் சொல்லாமல் சிறு குறிப்புகள் மூலம் வழி காட்டுகிறது. வட்டங்கள் வரைந்து எண்ணுவது, கேள்வியை மனதில் கற்பனை செய்வது, தவறுகள் வந்தாலும் மீண்டும் முயல்வது போன்ற வழிகளில், மியா தன் புத்திசாலி மூளையையே நம்பிக் கற்றுக்கொள்கிறாள். முயற்சி தொடரும் போது உதவி தெளிவாகிறது; முயற்சி நின்றால் அது மங்கிவிடுகிறது. சிந்தனை, பொறுமை, தன்னம்பிக்கை ஆகியவை எப்படி கற்றலின் உண்மையான நண்பர்களாக மாறுகின்றன என்பதை இந்தக் கதை இனிமையாகக் காட்டுகிறது.

மிதமான காற்று வீசும் குட்டி நகரத்தில் வளைந்த கூந்தலோடு சுறுசுறுப்பான மியா வாழ்ந்தாள். பெரும்பாலும் அவள் வெளியில் சிரித்துக்கொண்டே விளையாடுவாள், ஆனால் இன்று அவள் மேசையில் அமர்ந்து, புருவங்களை முறுக்கி, தாளில் குழப்பமாக கிடக்கும் எண்களை கூர்ந்து பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.

'இரண்டு சேர்த்து மூன்று,' என்று மியா ஆஹா என்று மூச்சு விட்டாள், கன்னத்தை கையில் சாய்த்து. 'எனக்கு இது புரியவே இல்லையே. யாராவது பதிலை கிசுகிசு சொன்னா நான் உடனே வெளியில் போய் விளையாடுவேன்!'

அந்த நேரம் மென்மையான காற்று அவள் காதை தொட்டது. அதில் மிதந்த இனிய குரல்: 'நான் உதவி செய்கிறேன்,' என்று தாலாட்டு போல மென்றது.

மியா சுற்றிப் பார்த்தாள், கண்கள் பெரிதாகின. அங்கு யாரும் இல்லை. 'யார் பேசுகிறது?' என்று அவள் ஆச்சரியமாக கிசுகிசுத்தாள்.

'நான் காணாமல் போகும் வீட்டுப்பணி உதவியாளன்,' என்று அந்தக் குரல் கிண்டலாக சிரித்தது. 'குழந்தைகள் முதலில் முயற்சி செய்தால் தான் நான் தோன்றுவேன்.' மியா உதட்டை விருபித்து, 'அப்படியா, நீ எனக்கு பதில்களைத்தானே சொல்வாய்?' என்று கேட்டாள்.

உதவியாளன் சொன்னான், 'பதில்கள் இல்லை, குறிப்பு மட்டும்! நாம் சேர்ந்து பார்ப்போம்.' மியா ஒரு நீண்ட மூச்சை விட்டுத் தலையாட்டினாள். அவள் மீண்டும் சமத்தைக் கேட்டாள்: '2 + 3 = ?'

'இரு வட்டங்கள் வரையலாமா?' உதவியாளன் கேட்டான். மியா பென்சிலை கொண்டு விரைவாக இரண்டு வட்டங்களை வரைந்தாள்.

'அருமை! இன்னும் மூன்று வட்டங்கள் சேர்,' என்று உதவியாளன் மகிழ்ச்சியுடன் சொன்னான். மியா ஒவ்வொன்றையும் எண்ணிக்கொண்டே கவனமாக மூன்று வட்டங்களை வரைந்தாள்.

'இப்போ எத்தனை வட்டங்கள்?' என்று குரல் கேட்டது. மியா காட்டினாள், 'ஒன்று, இரண்டு, மூன்று, நான்கு, ஐந்து!' 'அப்படித்தான்!' என்று உதவியாளன் சிரித்தான். பெருமையுடன் மியா பரவசமாக சிரித்தாள்.

பின்னர் அவர்கள் ஒவ்வொரு கேள்வியையும் பார்த்தனர். உதவியாளன் விளையாட்டாக குறிப்புகள் சொன்னான்: 'ஒரு எண் ஓடிப்போனால் என்ன ஆகும்? இரண்டு, இரண்டு என்று தாவி கணக்கிடுகிறாயா? பதிலை உன் மனதில் ஒரு கதையாகக் கற்பனை செய்!'

மியா சோர்ந்தபோது குரல் மங்கியது. 'நீ முயற்சி நிறுத்தினால் நான் விலகி போய்விடுவேன். நீ தொடர்ந்தால் நான் திரும்பி வருவேன்,' என்று அது பட்டாம்பூச்சிக்கு கீழ் வீசும் காற்றைப் போல் கிசுகிசுத்தது.

தோழன் மறையக் கூடாது என்று மியா மீண்டும் முயன்றாள்; தவறுகள் வந்தாலும் அவள் நின்றதில்லை. ஒவ்வொரு முயற்சியுடனும் உதவியாளன் குரல் தெளிவாகவும் பிரகாசமாகவும் மாறியது.

சில நேரத்தில் கிட்டத்தட்ட எல்லாச் sums முடிந்தன. 'நீ செய்தாய்!' என்று உதவியாளன் குதூகலித்தான். 'நீ உதவினாய்,' என்றாள் மியா. 'நான் நினைவூட்டினேன் மட்டுமே; வேலை செய்தது உன் புத்திசாலி மூளை,' என்று காற்று பதில்சொன்னது.

அடுத்த நாள் ஆசிரியர் சிரித்து, 'அருமையான வேலை, மியா! நீ உண்மையில் சிந்தித்து இருக்கிறாய்' என்றார். மியாவின் இதயம் சூரிய ஒளிப் போல் பிரகாசித்தது.

அன்று இரவு மியா புதிய வீட்டுப்பணியைத் திறந்து, 'உதவியாளா, நீ அருகிலிருக்கிறாயா?' என்று கிசுகிசுத்தாள். காற்று, 'முயற்சி தொடங்கு; உடனே நான் இங்கேயே இருப்பேன்,' என்று பதிலொலித்தது.

மியா இனிமையாக புன்னகையிட்டாள். தன்னை ஒருபோதும் தனியாக இல்லை என்று அறிந்தாள். அவள் துணிச்சலாக முயன்ற ஒவ்வொரு முறையும், அவளைத் தெரியாத தோழன் வந்து அவள் மனதை வழிநடத்துவான்.