తోటలోని గుంత

ఇద్దరు స్నేహితులు నిధి కోసం తవ్వుతారు. కానీ చివరికి చీమలు, సీతాకోక చిలుకలు, మట్టి, చిన్నచిన్న దొరికిన వస్తువులతో తోటలోనే ఉన్న అద్భుతాలను గుర్తిస్తారు.

అభిద్న్య మరియు వీర్ ఒక ఎండతోటి రోజున తోటలో నిధి కోసం గుంత తవ్వడం ప్రారంభిస్తారు. వారు కిరీటాలు, డైనోసార్ ఎముకలు, బంగారు పెట్టెలు దొరుకుతాయని ఊహిస్తారు. బదులుగా వారికి ఒక నీలా బొత్తం, మట్టి అంటుకున్న చెంచా, ఆకుపచ్చ గోళిక, పగిలిన ఉంగరం ముక్క దొరుకుతాయి. తవ్వుతుండగా ఒక ఎరువుపురుగు ఇంటిని కదిలించామని గ్రహించి, దానిని జాగ్రత్తగా మృదువైన మట్టిలో ఉంచుతారు. తర్వాత ఎర్ర చీమలు, పసుపు సీతాకోక చిలుక, చురుకైన గిల్లి, మెరిసే గోళికను గమనిస్తూ, నిజమైన నిధి తోటలోని చిన్న సహజ అద్భుతాలేనని తెలుసుకుంటారు.

ప్రతి శనివారం అభిద్న్య మరియు వీర్ ఆమె తోటలో కలుస్తారు. అక్కడ ఒక జామ చెట్టు, ప్రకాశించే బంతి పువ్వులు, రాయల త్రోవ, ఇంకా మృదువైన మట్టి ఉన్న నిశ్శబ్ద కోనము ఉంటుంది.

ఒక ఎండతోటి రోజున వీర్ తన చేతిలో చిన్న ఆకుపచ్చ నాటు బేడం పట్టుకుని పరుగున వచ్చాడు. 'ఒక గుంత తవ్వేద్దాం!' అని అతడు సంబరపడ్డాడు.

అభిద్న్య పలకరిచింది. 'ఎందుకు తవ్వాలి?' అని అడిగింది. వీర్ చిరునవ్వు చిందించాడు. 'అద్భుతమైనదేమైనా కనుగొనడానికి!' అన్నాడు.

అభిద్న్య ఆశ్చర్యంతో ఊపిరి పీల్చుకుంది. 'బహుశా నిధి కావచ్చు!' వీర్ చుడతగా, 'లేదా మెరిసే కిరీటము,' అన్నాడు. 'లేదా గొప్ప డైనోసార్ ఎముకలు!'

వారు జామ చెట్టు పక్కనున్న చోటు ఎంచుకున్నారు. వారి బేడాలు 'తవ్వు, తవ్వు, తవ్వు' చేస్తూ గోధుమ మట్టి ముక్కలను చల్లేశాయి.

చెదురు వేళలోనే అభిద్న్య ఒక చిన్న నీలా బొత్తం తవ్వింది. 'ఇది రాణి గౌనులోంచి వచ్చిందేమో,' అని ఆమె తక్కువ శబ్దంతో అన్నది. వీర్ నవ్వి, 'లేదా పాఠశాల చొక్కా నుంచి కావచ్చు!' అన్నాడు.

వారు బొత్తాన్ని ఓ చిన్న గిన్నెలో ఉంచారు. 'డంగ్!' వీర్ ఏదో గట్టి వస్తువును తాకాడు. 'నిధా?' అని అతడు కేక వేశాడు. అది పాత మట్టి అంటుకున్న చెంచా మాత్రమే.

తర్వాత అభిద్న్య ఒక మెరిసే ఆకుపచ్చ గోళికను తవ్వింది. ఆమె దానిని చూసి ఆనందిస్తుండగా, ఒక బొద్దుగా ఉన్న ఎరువుపురుగు బయటకు రాగుండా పరుగు పెట్టింది. వీర్ ఘాటుగా అరుస్తూ వెనక్కి దూకాడు.

అభిద్న్య నవ్వుతూ చెప్పింది, 'మనము ఈ ఇంటిని పగలగొట్టాం.' వారు ఆ పురుగును బంతి పువ్వుల పక్కన ఉన్న మృదువైన మట్టిలో నెమ్మదిగా మార్చారు.

మళ్లీ తవ్వుతూ, వారు చిన్న రాళ్లు, ఎండిపోయిన వేర్లు, ఒక పగిలిన గాజు ఉంగరం ముక్కను కనుగొన్నారు. ఒక గర్వ అనుకుంటున్న కొబ్బరి పురుగు రాజులా నడుచుకుంటూ వెళ్లింది.

కానీ బంగారు పెట్టీ లేదు, కిరీటము లేదు, డైనోసార్ ఎముకలు కూడా కనిపించలేదు. అలసిపోయిన అభిద్న్య జామ చెట్టు క్రింద కూర్చుని నిట్టూర్చింది.

'నేను అద్భుతమైనది కనుగొనాలని కోరుకుంటున్నాను,' అని ఆమె చెప్పింది. వారు తమ గిన్నెలో చూసారు: నీలా బొత్తం, మట్టి అంటుకున్న చెంచా, ఆకుపచ్చ గోళిక, పగిలిన ఉంగరం.

'మనకైనా కొన్ని వస్తువులు దొరికాయి,' అని వీర్ అన్నాడు. 'కానీ నిధి కాదు,' అని అభిద్న్య ఊపిరి తీసుకుంది. అదే సమయంలో ఆమె అమ్మ పిలిచింది, 'రండి, తీపి జామ ముక్కలు తిన్నుక్కోండి!'

దారిపైన ఎర్ర చీమలు కనిపించాయి. అవి చిన్న చిన్న తుక్కలు తీసుకువెళ్తున్నాయి. ఒక ధైర్యవంతమైన చీమ తన తలను కంటే పెద్ద ముక్కను లాగుతోంది.

వారి మీదుగా ఒక పసుపు సీతాకోక చిలుక బంతి పువ్వుపై కూర్చుంది. ఒక చురుకైన గిల్లి జామ ఆకు పట్టుకుని గోడ మీద గుజ్జు దూసుకుంది.

అభిద్న్య చేతిలో ఉన్న ఆకుపచ్చ గోళికపై సూర్యకిరణాలు పడుతుండగా అది మెరిసింది. ఆమె నవ్వుతూ, 'బహుశా ఈ తోటలో నిధి ఇప్పుడు నుంచే ఉందేమో,' అంది.

వీర్ తల ఊపాడు. 'మనం నేలకింద మాత్రమే చూస్తూ ఉండి, నిజమైన నిధిని దాదాపు మిస్ చేసుకున్నాం,' అన్నాడు.

ఆ సాయంత్రం అభిద్న్య తమ దొరికిన వస్తువులను తన కిటికీ ఒస్తుంటి మీద ఉంచింది. అవి బంగారం కాకపోయినా, ప్రతీది ఒక హర్షభరితమైన జ్ఞాపకాన్ని దాచుకుంది.

అవి ఆ హత్తుకునే సాధారణ వస్తువులు, తానే వీర్ కలిసి తోటలోని రహస్య మాయాజాలాన్ని గుర్తించిన రోజును ఆమెకు గుర్తు చేశాయి.